갑상선염은 목 앞쪽 갑상선에 염증이 생기는 질환입니다. 자가면역반응이나 감염, 약물 등 여러 원인으로 발생합니다. 원인과 경과에 따라 통증 유무와 호르몬 변화가 달라집니다.
갑상선의 위치와 염증을 단순화했습니다. 실제 크기와 변화는 원인에 따라 다릅니다.
원인과 주요 형태
면역체계가 자신의 갑상선을 공격하면 조직에 염증과 손상이 생깁니다. 대표적인 자가면역 질환인 하시모토갑상선염에서는 시간이 지나면서 호르몬을 만드는 기능이 떨어질 수 있습니다. 바이러스나 세균 감염, 일부 약물과 방사선 노출도 갑상선 염증의 원인이 됩니다.
아급성 갑상선염에서는 목 앞쪽 통증이 특징적으로 나타납니다. 통증이 없는 갑상선염도 있으며, 출산 후 갑상선 기능이 변하는 산후 갑상선염도 있습니다. 진료에서는 통증과 부종, 최근 감염, 출산 시기와 복용약, 갑상선질환 가족력을 함께 확인합니다.
호르몬 변화와 증상
갑상선 세포가 손상되면 안에 저장돼 있던 호르몬이 혈액으로 흘러나올 수 있습니다. 이때 두근거림과 손 떨림, 더위를 견디기 어려운 느낌, 땀 증가나 체중 감소가 나타나기도 합니다. 불안하고 잠이 잘 오지 않거나 피로를 느끼는 경우도 있습니다.
염증이 계속되면서 저장된 호르몬이 줄고 새로 만드는 기능이 떨어지면 갑상선기능저하증의 증상이 나타날 수 있습니다. 추위를 많이 타고 체중이 늘거나 변비, 피부 건조와 피로가 생깁니다. 일부 갑상선염에서는 호르몬이 높아졌다가 낮아진 뒤 회복하지만, 기능저하가 오래 남는 경우도 있어 추적 검사가 필요합니다.
목 통증과 갑상선 비대
갑상선이 붓거나 커지면 목 앞쪽이 불편하고 주변이 눌리는 느낌을 받을 수 있습니다. 아급성 갑상선염이나 감염성 갑상선염에서는 통증이 생기지만, 자가면역 갑상선염은 통증이 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 통증이 약해도 호르몬 기능이 변할 수 있으므로 목의 느낌과 전신 증상을 함께 살핍니다. 갑상선 비대가 심하면 삼키거나 숨쉬는 데 불편을 줄 수 있습니다. 목이 커지는 변화와 함께 연하장애가 생기면 진료에서 압박 여부와 다른 병변을 확인합니다.
혈액검사와 추가 평가
혈액검사에서는 갑상선호르몬과 갑상선자극호르몬을 측정해 현재 기능 상태를 확인합니다. 갑상선자가항체는 자가면역반응을 평가할 때 검사합니다. 증상과 검사 결과에 따라 갑상선 스캔이나 방사성요오드 섭취율 검사 등으로 호르몬이 증가한 원인을 추가로 구분합니다.
혈중 호르몬이 높을 때에는 새로 만들어 내는 양이 많아졌는지, 염증으로 저장 호르몬이 빠져나오는지 살핍니다. 같은 두근거림과 체중 감소가 있어도 이 과정에 따라 치료 선택이 달라집니다. 혈액검사를 반복하면 염증 경과 중 기능이 어느 방향으로 바뀌는지 확인할 수 있습니다.
원인과 기능 상태에 따른 치료
통증이 심한 경우에는 염증과 통증을 줄이는 치료를 하고, 세균 감염이 원인이면 감염 치료가 필요합니다. 호르몬이 높아지는 시기에는 두근거림과 떨림을 줄이는 약을 쓰다가, 이 시기가 지나가면서 증상이 나아지면 줄여 갑니다. 이때는 갑상선이 호르몬을 많이 만드는 것이 아니라 저장된 호르몬이 새어 나오는 것이어서, 호르몬 생성을 막는 항갑상선제는 쓰지 않습니다.
기능저하가 가볍고 증상이 적으면 경과를 관찰하기도 합니다. 호르몬 부족이 심하거나 증상이 있으면 보충 치료를 검토하고, 이후 검사로 회복 여부를 확인합니다. 갑상선염의 종류에 따라 일시적인 치료로 끝나거나 장기 치료가 필요하므로, 중단과 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.
임신을 계획하거나 임신 중이라면 갑상선 기능을 확인하고 치료를 조정합니다. 임신 중에는 필요한 호르몬 양이 달라질 수 있어 정기적인 혈액검사가 중요합니다. 식품이나 요오드를 과도하게 보충하기보다는 현재 검사 결과와 식사 상태를 의료진과 상의합니다.
