공황장애는 예상하지 못한 공황발작이 반복되고, 다음 발작이나 그 결과를 걱정하거나 발작을 피하려고 행동을 바꾸는 불안장애입니다. 영어로 panic disorder라고 합니다. 발작의 증상뿐 아니라 예기불안과 회피 때문에 일상이 얼마나 달라졌는지 함께 평가합니다.
공황장애 치료에서는 발작 경험과 그 뒤의 걱정, 회피 행동을 함께 다룹니다. 이미지 속 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
공황발작의 증상
공황발작은 강한 두려움이나 불편이 갑자기 밀려와 수분 안에 심해지는 경험입니다. 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 막히는 느낌과 함께 죽을 것 같거나 통제력을 잃을 것 같은 공포가 생길 수 있습니다. 흔한 신체 증상은 다음과 같습니다.
- 두근거림, 식은땀과 몸의 떨림
- 가슴 통증과 답답함, 숨쉬기 어려운 느낌
- 어지럼증, 힘이 빠지거나 쓰러질 것 같은 느낌
- 손발의 저림이나 감각이 둔한 느낌
- 메스꺼움과 복부 불편, 오한이나 열감
발작은 뚜렷한 위험이 없는 상황에서도 나타날 수 있고, 자는 동안 생기기도 합니다. 증상이 가장 심한 시간과 완전히 가라앉는 데 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 일정한 시간이 지났다는 이유로 새 흉통이나 호흡곤란을 공황발작으로 판단해서는 안 됩니다.
예기불안과 회피
발작이 끝난 뒤에도 다시 생길까 봐 걱정하는 상태를 예기불안이라고 합니다. 몸의 작은 변화에 주의를 기울이다가 심장박동이나 숨의 변화를 위험한 신호로 받아들이고, 불안이 더 커질 수 있습니다. 이 때문에 발작이 없을 때도 생활이 제한됩니다.
발작을 겪었던 장소를 피하거나 혼자 외출하기 어려워지고, 이동이나 활동을 줄이기도 합니다. 빠져나오기 어렵거나 도움받기 힘들 것 같은 상황을 심하게 두려워하는 광장공포증이 함께 나타날 수 있습니다. 치료에서는 발작 횟수와 함께 회피한 장소와 활동, 필요한 동행이나 도움도 살핍니다.
공황발작을 한 번 겪었다고 공황장애로 진단하지는 않습니다. 다른 정신건강 문제나 신체 상태에서도 비슷한 발작이 나타날 수 있어, 반복 양상과 이후의 변화를 확인해야 합니다.
진단 과정
공황장애 진단에서는 반복되는 예기치 않은 공황발작이 있었는지 확인합니다. 발작 이후 추가 발작이나 그 의미에 대한 걱정, 또는 발작을 피하려는 행동 변화가 적어도 1개월 이어졌는지도 평가합니다. 이 기간은 진단 기준이며, 증상이 심해도 한 달 동안 진료를 기다리라는 뜻은 아닙니다.
진료에서는 첫 증상이 생긴 상황, 빈도와 지속 시간, 발작 사이의 걱정, 일과 대인관계에 생긴 변화를 묻습니다. 특정 상황에서만 나타나는지, 다른 불안이나 우울 증상이 있는지, 술과 카페인, 약물 사용에 변화가 있었는지도 확인합니다. 필요에 따라 신체 진찰과 검사를 시행해 심장이나 호흡기 등 다른 원인을 평가합니다.
검사가 정상이라는 결과만으로 공황장애를 정하지 않고, 발작과 예기불안, 회피의 양상이 진단에 맞는지 함께 판단합니다. 어지럼증과 불안이 함께 있다면 각각의 원인과 서로 악화시키는 상황을 구분해 평가합니다.
원인과 동반 문제
가족 내에서 더 흔한 경향과 두려움에 반응하는 뇌의 기능, 스트레스와 환경 등 여러 요인이 연구되고 있습니다. 신체 감각을 위험으로 받아들이는 반응도 발작이 반복되는 과정과 관련됩니다.
우울증이나 다른 불안장애, 술과 약물 사용 문제가 함께 나타날 수 있습니다. 신체질환이 동반된 경우에는 그 치료도 함께 진행합니다. 치료 계획은 발작과 일상 기능, 동반 문제를 함께 고려해 세웁니다.
인지행동치료와 약물치료
인지행동치료는 공황장애에 사용하는 대표적인 심리치료입니다. 신체 감각을 어떻게 해석하는지, 두려움을 줄이려고 어떤 행동을 하는지 살펴 다른 대응을 연습합니다. 몸의 감각이나 피하던 상황을 안전한 치료 계획에 따라 경험하는 노출치료도 포함할 수 있습니다. 호흡과 이완 훈련도 함께 배웁니다.
약물치료는 증상과 동반 질환, 이전 치료 반응과 부작용을 고려해 선택합니다. 일부 약물은 효과가 나타나기까지 시간이 필요해 경과를 보며 조정합니다. 약을 갑자기 끊거나 임의로 늘리지 않고 처방에 따라 복용합니다. 심리치료와 약물치료를 함께 받기도 합니다.
발작 때의 대응과 일상 회복
이미 진료를 받아 공황발작으로 확인된 익숙한 증상이 나타나면, 안전한 곳에서 천천히 규칙적으로 호흡하며 평소 배운 대응을 적용합니다. 곁에 있는 사람은 두려움을 가볍게 여기지 말고 차분하게 말을 걸며 무엇이 필요한지 묻습니다. 종이봉투를 입에 대고 숨을 되마시는 방법은 산소 부족을 일으킬 수 있어 사용하지 않습니다.
처음 겪는 증상이나 평소와 다른 증상은 다른 원인인지 확인해야 합니다. 갑자기 생겨 가라앉지 않는 흉통, 말을 잇기 어려울 정도의 심한 호흡곤란, 의식 변화 가운데 하나라도 있으면 즉시 응급 도움을 요청합니다. 공황장애 진단을 받은 사람에게도 심장이나 호흡기 질환이 생길 수 있습니다.
규칙적인 수면과 신체활동, 카페인과 음주 줄이기 등은 치료와 함께 실천합니다. 발작이 두려워 포기했던 활동은 치료 계획에 맞춰 조금씩 회복합니다.
관련 용어
- 어지럼증: 공황발작에서도 생길 수 있으며 원인이 다양한 증상
