림프종은 면역세포인 림프구에서 생기는 암입니다. 림프절을 비롯한 림프계 조직에서 발생하며, 크게 호지킨림프종과 비호지킨림프종으로 나눕니다. 같은 림프종이라도 세부 종류에 따라 자라는 속도와 치료가 달라집니다.
목의 림프절 위치를 단순화한 그림으로 실제 병변을 진단하는 기준은 아닙니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
림프구에서 생기는 변화
림프구는 감염에 대응하는 백혈구의 한 종류입니다. 림프절과 림프관을 따라 몸 여러 곳에 분포합니다. 림프종은 이 세포에 변화가 생겨 암세포가 쌓이는 질환으로, 혈액암에 속합니다.
목이나 겨드랑이, 사타구니의 림프절에서 발견할 수 있고, 림프절 밖의 피부나 다른 장기에서도 생길 수 있습니다. 목의 멍울을 검사하다 발견하기도 하고, 다른 부위의 증상이나 영상검사를 계기로 찾기도 합니다.
목의 멍울과 전신 증상
림프종에서 흔히 보이는 증상은 통증 없이 커진 림프절입니다. 목이나 겨드랑이, 사타구니에서 멍울이 만져질 수 있습니다. 피로가 지속되거나, 이유 없이 체중이 줄고 열이 나거나, 밤에 땀을 많이 흘리는 증상이 동반되기도 합니다.
발열, 야간 발한, 체중 감소는 진단과 병의 범위를 판단할 때 살피는 전신 증상입니다. 증상이 거의 없어 다른 목적으로 받은 검사에서 발견하는 사람도 있습니다. 이런 증상은 감염 등 다른 질환에서도 생길 수 있어 증상의 경과와 검사 결과를 함께 확인합니다.
경부림프절병증은 목의 림프절이 커지거나 이상을 보인 상태를 가리킵니다. 림프절염은 림프절에 염증이 생긴 질환입니다. 목의 멍울이 계속 남거나 커질 때, 또는 이유 없는 발열이나 체중 감소가 있으면 진료를 받아 원인을 확인합니다.
조직검사와 병의 범위
진료에서는 멍울이 생긴 시기와 변화, 열이나 체중 감소 등을 묻고 림프절을 살핍니다. 림프종을 확인하는 핵심 검사는 의심 부위의 조직을 채취하는 생검입니다. 림프절의 일부나 전체를 떼어 내거나 바늘로 검체를 얻는 방법이 있으며, 필요한 검체와 부위에 따라 방법을 정합니다.
병리검사로 림프종 여부와 세부 종류를 확인합니다. 혈액검사로 혈구와 전신 상태 등을 살피며, CT나 PET 같은 영상검사로 병이 있는 부위를 찾습니다. 필요하면 골수검사도 추가합니다.
이렇게 확인한 병의 범위를 병기라고 합니다. 병기와 함께 림프종의 종류, 진행 속도, 증상과 전신 건강 상태를 살펴 치료를 결정합니다.
종류별 치료와 경과 관찰
림프종 치료에는 항암화학요법, 방사선치료, 표적치료와 면역치료 등이 있습니다. 전문 진료팀은 세부 종류와 병의 범위에 맞춰 치료를 선택하거나 함께 사용합니다. 일부 환자에서는 조혈모세포이식 등 추가 치료를 검토합니다.
비호지킨림프종 가운데 빠르게 자라는 유형은 진단 뒤 신속한 치료가 필요합니다. 천천히 자라고 증상이 없는 일부 유형은 바로 치료하지 않고 정기 검사로 지켜보다가 치료 시작 시점을 정하기도 합니다.
치료 뒤 증상이 없어지고 검사에서 병이 확인되지 않는 관해 상태에 이를 수 있습니다. 관해 뒤에도 정기 진료에서 재발 여부와 몸 상태를 살핍니다.
