말실행증은 말소리를 낼 때 입술과 혀, 턱을 어떤 순서로 움직일지 계획하고 조절하는 데 어려움이 생기는 말장애입니다. 하고 싶은 말을 소리로 정확하게 옮기기 어렵고, 발음이나 말의 리듬이 흔들릴 수 있습니다. 영어로는 apraxia of speech, 줄여서 AOS라고 합니다.
그림을 보며 말소리를 연습하는 장면의 예입니다. AI로 만든 가상 인물 일러스트입니다.
아동기와 후천성 말실행증
아동기 말실행증은 말이 발달하는 시기에 나타납니다. 원인이 충분히 밝혀지지 않은 경우가 많으며, 정확한 말소리를 익히기 위한 치료가 필요합니다. 단순히 발달이 느린 것으로 보고 기다리기보다 아이가 실제로 소리를 만드는 과정을 평가합니다.
후천성 말실행증은 이미 하던 말하기 능력이 뇌손상이나 질환 뒤에 떨어지는 형태입니다. 뇌졸중, 머리 외상, 뇌종양 등이 원인이 될 수 있고 신경퇴행 질환에서 점차 진행하기도 합니다. 여러 나이에 생길 수 있으며 성인에게 더 흔합니다.
발음과 리듬의 변화
말실행증에서는 같은 단어를 반복해도 발음이 달라지거나, 입 모양을 찾듯 여러 번 시도한 뒤 소리를 내기도 합니다. 짧고 익숙한 말보다 길고 복잡한 단어에서 어려움이 커질 수 있습니다. 말소리가 부정확해지는 것과 함께 속도, 강세와 리듬에도 변화가 나타납니다.
- 소리가 왜곡되거나 음절 사이 연결이 매끄럽지 않습니다.
- 단어 중간에 예상하지 않은 쉼이 생기거나 음절을 끊어서 말합니다.
- 여러 음절에 비슷한 강세를 주어 말이 부자연스럽게 들릴 수 있습니다.
가벼우면 일부 소리나 긴 단어에서만 불편을 느끼지만, 심하면 말로 뜻을 전달하기가 매우 어렵습니다.
함께 살펴보는 말과 언어 기능
구음장애는 말 근육의 힘이나 조절 문제와 관련되고, 실어증은 언어를 이해하거나 표현하는 과정에 어려움이 생기는 질환입니다. 특히 뇌손상 후에는 말실행증과 함께 나타날 수 있어 발음과 언어 기능을 각각 살펴야 합니다.
평가에서는 같은 단어를 여러 번 말하거나 길이가 다른 단어와 문장을 따라 말해 봅니다. 대화할 때의 발음과 리듬, 읽기와 쓰기, 말을 이해하는 능력도 확인합니다. 입술과 혀의 힘, 움직임을 살펴 다른 말장애가 동반됐는지 알아봅니다. 발음이 매번 다르다는 특징 하나만으로 말실행증을 진단하지는 않습니다.
말소리 연습과 의사소통 지원
치료에서는 각자 어려워하는 소리와 단어를 정해 말할 때의 움직임과 연결을 반복해서 연습합니다. 치료사는 발음 정확도와 단어 길이, 필요한 도움을 살펴 난이도를 조정합니다. 일상에서 자주 쓰는 표현을 연습에 포함하고, 집에서도 치료 목표에 맞춰 연습을 이어갑니다.
말로 충분히 전달하기 어려울 때에는 그림이나 글씨, 몸짓, 의사소통 도구를 함께 쓸 수 있습니다. 가족은 말을 끝낼 시간을 주고, 필요하면 상대가 그림을 가리키거나 글씨로 표현하도록 기다립니다.
경과와 진료 시점
원인과 증상 정도, 동반 장애에 따라 회복 과정이 달라집니다. 후천성 말실행증은 일부 자연 회복이 있을 수 있지만 어려움이 남으면 재활을 이어갑니다. 진행하는 신경계 질환이 원인인 경우에는 변화에 맞춰 의사소통 방법을 조정합니다.
갑자기 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려워졌다면 뇌졸중 같은 응급 원인을 확인하기 위해 즉시 진료를 받아야 합니다.
