부정맥은 심장의 전기 신호가 만들어지거나 전달되는 과정에 이상이 생긴 질환입니다. 박동이 지나치게 빠르거나 느려지며, 리듬이 불규칙해지기도 합니다. 두근거림으로 느끼기도 하지만 증상 없이 검사에서 발견되기도 합니다.
심장 리듬을 기록하는 모습을 단순화했습니다. 파형은 특정 부정맥의 진단 예시가 아닙니다.
심장 박동의 변화
심장에서는 동방결절이 전기 신호를 만들고, 이 신호가 심방과 심실로 전달되면서 피를 내보냅니다. 신호를 만드는 기능이 떨어지거나 전달이 막히면 박동이 느려질 수 있습니다. 다른 부위에서 비정상적인 신호가 생기거나 신호가 비정상 경로로 돌면 빠른 박동이 나타납니다. 운동하거나 흥분할 때는 정상적으로 맥박이 빨라지고 잠잘 때는 느려지기도 합니다. 부정맥 진단에서는 박동 횟수와 함께 전기 신호의 모양과 전달 과정을 봅니다.
두근거림과 어지럼증
가슴이 세게 뛰거나 빠르게 달리는 느낌, 맥박이 한 번 빠지는 듯한 느낌이 대표적입니다. 짧게 나타났다가 사라지거나 되풀이될 수 있고, 피로감과 흉부 불편감이 동반되기도 합니다. 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못하면 머리로 가는 혈류가 줄어 어지럼증이나 실신이 생길 수 있습니다.
이런 증상이 반복되면 언제 시작해 얼마나 지속되는지, 운동이나 자세 변화와 관련되는지 확인합니다. 진료실에 도착했을 때는 리듬이 정상으로 돌아와 있을 수 있어 증상이 생긴 상황도 진단 자료가 됩니다. 실신이나 숨찬 증상을 두근거림과 함께 겪었는지도 의료진에게 알려야 합니다.
원인과 관련 질환
심장근육이나 판막의 질환, 심근경색 등은 심장의 전기 신호에 영향을 줄 수 있습니다. 갑상선기능항진증이나 전해질 이상, 만성콩팥병 같은 전신질환도 원인이 됩니다. 복용약, 카페인, 음주와 흡연, 수면 부족 등이 박동 변화와 관련되는 경우도 있습니다.
진료에서는 부정맥 종류를 확인하면서 이러한 원인과 유발 요인을 함께 찾습니다. 평소 심장질환이 있는지와 복용 중인 약, 증상이 나타나는 상황을 살피고 필요하면 혈액검사를 합니다. 복용 중인 약이 원인으로 의심되더라도 임의로 끊지 않고, 중단과 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.
심전도와 추가 검사
심전도는 피부에 전극을 붙여 심장의 전기 활동을 기록하는 검사입니다. 증상이 나타나는 순간의 기록에서 박동 속도와 규칙성, 신호의 전달 양상을 확인합니다. 증상이 간헐적이면 짧은 검사 시간에 부정맥이 나타나지 않을 수 있어 더 오래 기록하는 검사를 선택합니다.
- 홀터검사: 작은 기록기를 몸에 붙이고 일상생활 중 심장 리듬을 연속 기록합니다.
- 심장초음파: 심장의 구조와 수축 기능, 혈류 등을 살핍니다.
- 전기생리학검사: 전극이 달린 가는 도관으로 심장 안의 전기 활동을 측정해 원인이 되는 부위를 찾습니다.
치료 선택
위험이 낮고 불편이 적으면 정기적으로 경과를 살피기도 합니다. 치료가 필요한 경우에는 리듬과 박동 속도를 조절하는 약물치료, 전기적 심율동전환, 전극도자 절제술 등을 선택합니다. 느린 박동 때문에 문제가 생기면 심장박동조율기를 삽입하기도 하며, 원인 질환이 있으면 그 치료도 함께 진행합니다.
카페인이나 술을 마신 뒤 증상이 나타난다면 해당 유발 요인을 줄입니다. 흡연을 중단하고 심장질환과 현재 증상에 맞춰 운동량을 정합니다. 부정맥의 종류에 따라 운동 시 주의사항이 달라, 심장질환이 있는 사람은 운동을 시작하기 전에 의료진과 상의합니다.
응급 평가가 필요한 증상
현재 두근거림이 있으면서 흉통, 숨참, 어지럼증 또는 실신할 듯한 느낌이 동반되면 응급 평가가 필요합니다. 이런 증상이 있었다가 멈췄더라도 빠른 진료로 원인을 확인해야 합니다. 직접 운전하지 말고 다른 사람의 도움이나 구급 이송을 이용합니다.
