섭식장애는 먹는 행동의 심각한 변화가 신체 건강과 정신건강, 일상생활에 영향을 주는 질환군입니다. 영어로 eating disorders라고 합니다.
섭식장애 치료에서는 식사 행동과 감정, 신체 건강을 함께 살핍니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
유형마다 다른 식사 행동
대표적인 유형은 다음과 같습니다.
- 신경성 식욕부진증은 체중 증가에 대한 강한 두려움과 신체상 왜곡 등으로 섭취를 심하게 제한하고, 건강에 위험한 저체중 상태에 이르는 질환입니다.
- 신경성 폭식증은 조절하기 어려운 폭식과 함께 체중 증가를 막으려는 구토나 지나친 운동 등의 보상행동이 반복됩니다.
- 폭식장애는 먹는 양과 행동을 조절하기 어려운 폭식이 반복되고 그로 인해 괴로움을 겪는 질환입니다. 신경성 폭식증과 달리 반복적인 보상행동을 특징으로 하지는 않습니다.
- 회피적 제한적 음식섭취장애에서는 음식의 질감 등을 꺼리는 반응, 먹다가 질식하거나 토할 것 같은 두려움, 음식에 대한 관심 부족 등으로 섭취가 제한될 수 있습니다.
평가할 때는 이런 식사 문제가 영양과 성장, 학교나 직장생활에 미친 영향까지 함께 살핍니다. 구강 운동과 삼킴 기능을 살피는 소아 섭식연하장애 평가가 필요한 경우에는 그 기능도 함께 살펴 원인을 구별합니다.
체중과 함께 살펴야 할 변화
섭식장애는 다양한 연령과 성별에서 생기며, 저체중뿐 아니라 평균 체중이나 과체중인 사람에게도 나타납니다. 현재 체중과 별개로 최근의 변화 속도, 식사 행동과 신체 증상을 확인해야 합니다.
다음 변화가 반복되면 평가가 필요합니다.
- 먹는 양이나 음식 종류를 지나치게 제한함
- 먹는 행동을 멈추기 어렵고 이후 심한 죄책감이나 괴로움을 느낌
- 체중 증가를 막으려고 구토하거나 지나치게 운동함
- 음식이 있는 모임을 피하고 식사 때문에 생활이 위축됨
- 체중이 빠르게 변하거나 어지럼, 심한 피로가 생김
- 성장기 아이의 체중과 키 증가가 더디거나 사춘기 발달이 늦어짐
이런 변화를 의지나 성격 문제로만 보면 치료가 늦어질 수 있습니다. 생물학적 요인과 심리, 행동, 사회적 환경이 복합적으로 작용하는 질환이며, 치료를 받으면서 회복할 수 있습니다.
신체 상태와 정신건강 평가
진료에서는 식사량과 제한하는 음식, 폭식이나 보상행동의 양상, 체중 변화와 생활의 어려움을 구체적으로 묻습니다.
신체 평가에서는 맥박과 혈압, 수분과 영양 상태를 살피고 필요에 따라 혈액검사와 심전도 검사를 합니다. 반복적인 구토 등으로 탈수나 전해질 불균형이 생기면 심장 기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 오래 지속된 영양 부족은 뼈 건강에도 영향을 주어 골다공증 위험을 함께 평가할 수 있습니다.
우울과 불안, 강박 증상, 자해나 자살 위험도 같이 확인합니다. 식사 문제가 다른 신체 질환이나 약물 등과 관련 있는지도 검토합니다. 설문 점수나 체질량지수 하나로 진단과 치료 필요성을 결정하지 않습니다.
식사 회복과 심리치료
치료에는 정신건강 평가와 심리치료, 영양 관리, 신체 상태의 관찰이 함께 필요합니다. 질환의 유형과 나이, 신체 위험에 맞춰 정신건강의학과와 관련 의료진, 영양 전문가가 치료를 조율합니다.
심리치료에서는 음식과 몸에 대한 생각, 불편한 감정과 먹는 행동의 연결을 살피고 규칙적인 식사와 대처 방법을 익힙니다. 인지행동치료 등 섭식장애에 맞춘 치료를 선택할 수 있으며, 아동과 청소년에서는 가족이 참여하는 치료도 검토합니다.
영양 관리에서는 필요한 영양을 회복하고 성장과 신체 기능을 지킬 수 있도록 식사를 조정합니다. 폭식장애 치료 중 지나친 섭취 제한은 폭식을 다시 유발할 수 있어, 체중 감량보다 폭식과 불규칙한 식사 행동을 줄이는 치료에 집중합니다.
심한 영양 부족이 있는 사람은 식사량을 늘리는 과정에서도 의료진의 관찰이 필요합니다. 영양 공급을 다시 시작하면서 전해질과 체액이 변하는 재급식증후군 위험을 평가하고, 신체 상태에 맞춰 영양을 공급합니다.
가족의 지원과 치료 지속
가족은 환자를 비난하거나 책임을 따지기보다, 식사와 생활에서 어떤 어려움을 겪는지 듣고 치료에 참여할 수 있습니다. 특히 아동과 청소년은 발달 단계에 맞춰 보호자가 식사를 지원하고, 회복 과정에서 스스로 관리하는 범위를 넓혀 갑니다.
몸무게가 회복된 뒤에도 음식과 체형에 대한 괴로움이나 보상행동이 남아 있을 수 있습니다. 식사 행동과 신체 상태, 일상 복귀를 함께 살피며 재발 신호와 다시 도움을 요청할 방법을 정합니다.
빠른 진료가 필요한 신호
심한 탈수나 영양 부족, 전해질 이상이 있으면 응급치료나 입원치료가 필요할 수 있습니다. 실신이 생겼거나 심한 두근거림이나 쇠약이 나타나면 신속히 신체 상태를 평가받습니다. 의식이 흐려지거나 정상적으로 숨쉬기 어렵다면 즉시 119에 도움을 요청합니다.
자해나 자살 위험이 급박한 경우에도 응급 도움을 받아야 합니다.
