우울증은 우울한 기분이나 흥미와 즐거움의 상실이 지속되면서 생각과 신체 상태, 일상생활에 영향을 주는 정신질환입니다. 주요우울장애(major depressive disorder)라고도 합니다. 기분뿐 아니라 수면과 식사, 집중력과 활동의 변화까지 함께 평가합니다.
우울증을 겪을 때는 신뢰하는 사람에게 마음을 이야기하고 전문적인 도움을 받을 수 있습니다. 이미지 속 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
우울감과 흥미 상실
이전에 즐기던 일에 관심이 줄거나 즐거움을 느끼기 어려워질 수 있습니다. 슬픔이나 공허함이 계속되기도 하고, 짜증과 초조함이 두드러지기도 합니다. 모든 사람이 울거나 슬픈 표정을 보이는 것은 아닙니다.
주요우울장애를 평가할 때는 우울한 기분 또는 흥미와 즐거움의 상실을 포함한 여러 증상이 하루 중 대부분, 거의 매일, 적어도 2주 동안 이어졌는지 확인합니다. 고통의 정도와 일상 기능의 변화도 진단에 포함합니다. 증상이 심하거나 자신을 해칠 위험이 있다면 기간을 채울 때까지 기다리지 않고 도움을 받아야 합니다.
함께 나타나는 변화
사람마다 우울증의 증상 조합은 다릅니다. 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
- 잠들기 어렵거나 너무 일찍 깨는 등 불면증 증상, 또는 지나치게 많이 잠
- 식욕이 줄거나 늘고, 의도하지 않은 체중 변화가 생김
- 기운이 없고 쉽게 피로해지며 행동이 느려짐
- 집중하거나 기억하고 결정하기 어려움
- 자신을 지나치게 탓하거나 가치 없는 사람처럼 느낌
- 앞날에 희망이 없다고 느끼거나 죽음과 자살을 생각함
두통이나 소화 불편 같은 신체 증상을 먼저 호소하는 경우도 있습니다. 아이와 청소년은 슬픔보다 짜증이나 예민함이 두드러질 수 있고, 노년기에는 감정 표현이 적거나 기억력과 사고의 어려움이 눈에 띌 수 있습니다. 이런 변화가 있으면 나이와 신체 상태를 함께 살펴 원인을 평가합니다.
원인과 동반 질환
유전적 요인과 생물학적 변화, 심리적 요인과 생활환경이 복합적으로 관련됩니다. 큰 상실이나 스트레스가 계기가 되기도 하지만 뚜렷한 사건 없이 생기기도 합니다. 우울증의 원인을 개인의 잘못이나 의지 부족으로 돌리지 않습니다.
불안장애나 술과 약물 사용 문제가 동반될 수 있습니다. 당뇨병과 만성 통증 등 신체질환이 있는 사람에게도 나타날 수 있으며, 신체질환과 우울증은 서로 생활과 치료를 어렵게 만들기도 합니다. 복용 중인 약물이나 갑상선 질환처럼 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 원인도 확인합니다.
면담과 진단
진료에서는 증상이 시작된 때와 지속 기간, 이전에 겪은 비슷한 시기를 묻습니다. 생활과 대인관계의 변화, 복용약과 음주도 평가합니다. 설문지를 활용하기도 하며, 필요한 진찰과 검사로 다른 신체 원인을 평가합니다. 점수 하나만으로 진단하거나 치료를 정하지 않고 면담 내용과 기능의 변화를 함께 해석합니다.
과거에 기분이 비정상적으로 들뜨거나 예민해지면서 활동과 에너지가 크게 늘었던 시기도 확인합니다. 잠을 적게 자도 피곤하지 않고 말이나 행동이 과도해졌던 경험은 조증 또는 경조증을 평가할 때 중요한 정보입니다. 이런 병력이 있으면 양극성장애의 우울 삽화인지 평가하며, 주요우울장애와 치료가 달라집니다.
죽고 싶다는 생각이나 스스로를 해칠 생각이 있는지도 직접 묻습니다. 현재 위험의 정도와 주변에서 받을 수 있는 지원을 확인해 필요한 보호와 치료를 계획합니다.
치료 선택과 경과 관찰
성인의 치료는 증상의 심한 정도와 이전 치료 반응, 동반 질환, 본인의 선호를 고려해 정합니다. 증상이 덜 심한 경우에는 심리치료를 먼저 선택하는 경우가 많고, 중등도 이상에서는 약물치료나 심리치료와 약물치료의 병행을 고려합니다.
인지행동치료에서는 우울감을 심하게 만드는 생각과 행동을 살펴 다른 대응을 연습합니다. 대인관계치료는 기분과 관련된 관계의 어려움이나 생활 사건을 다루고, 의사소통과 주변의 지원을 개선하는 치료입니다.
항우울제의 효과는 시간을 두고 평가합니다. 치료 초기나 약의 종류 또는 용량을 바꾼 뒤에는 불안과 초조, 자살 생각이 새로 생기거나 심해지는지 관찰하고, 변화가 있으면 빠르게 치료진에게 연락합니다. 약을 갑자기 끊으면 중단 증상이 생길 수 있어 감량과 중단은 처방 의료진과 상의합니다.
증상이 좋아진 뒤에도 재발 위험에 따라 치료를 계속할 수 있습니다. 이전 재발 횟수와 남아 있는 증상, 동반 질환과 생활 스트레스를 살펴 유지 치료를 결정합니다.
일상 관리와 위기 대응
규칙적인 식사와 수면 시간을 유지하고, 감당할 수 있는 활동부터 조금씩 합니다. 믿을 수 있는 사람과 연락을 이어 가며 술과 불법 약물은 피합니다. 가족이나 가까운 사람은 이야기를 들어 주고 진료 예약이나 치료를 받으러 가는 일을 도울 수 있습니다.
자살 생각이 들면 신뢰하는 사람과 의료진에게 곧바로 도움을 요청합니다. 당장 스스로를 해칠 위험이 있거나 안전을 유지하기 어렵다면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.
