폐렴은 주로 감염 때문에 폐에 염증이 생기는 질환입니다. 폐의 작은 공기주머니인 폐포에 액체나 고름이 차면서 기침, 발열과 호흡 불편이 나타날 수 있습니다. 한쪽 폐 또는 양쪽 폐에 생기며, 원인과 환자의 건강 상태에 따라 심한 정도가 다릅니다.
폐렴이 생긴 폐의 일부와 액체가 찬 폐포를 단순화한 그림입니다.
감염과 흡인으로 생기는 폐렴
세균, 바이러스, 진균이 폐렴을 일으킬 수 있습니다. 독감이나 다른 호흡기 감염을 앓는 중에 폐렴이 생기기도 합니다. 영아와 고령자, 심장이나 폐의 만성질환이 있는 사람은 심하게 앓을 위험이 높아 치료 과정에서 더 주의 깊게 관찰합니다.
음식물이나 침, 토한 내용물이 기도로 들어가는 흡인 뒤에도 폐렴이 생길 수 있습니다. 삼킴에 문제가 있거나 의식이 떨어져 있는 상태에서는 흡인 위험이 커집니다. 흡인성 폐렴이 의심되면 폐의 감염 치료와 함께 삼킴 기능을 평가하고, 식사 방법을 조정할 필요가 있는지 살핍니다.
기침과 열, 연령에 따른 증상
폐렴 증상은 갑자기 시작되거나 며칠에 걸쳐 나타납니다. 가래가 있는 기침과 마른기침 모두 가능하며, 열과 오한, 숨참, 가슴 통증이 동반될 수 있습니다. 몸살처럼 아프고 피로하거나 식욕이 떨어지기도 합니다.
나이에 따라 눈에 띄는 증상이 다를 수 있습니다. 아기는 숨을 쉴 때 끙끙거리는 소리를 내기도 하고, 고령자는 혼란스러워하는 모습이 나타날 수 있습니다. 가래의 양상뿐 아니라 호흡이 얼마나 힘든지, 평소와 비교해 의식과 활동이 달라졌는지도 확인합니다.
폐의 염증과 호흡 상태를 보는 검사
진료에서는 증상이 언제 시작됐는지, 기존 질환과 복용약, 최근 감염 노출 등을 묻습니다. 체온을 재고 청진기로 폐의 호흡음을 들으며, 폐렴이 의심되면 흉부 X선 등으로 폐의 염증을 확인합니다.
검사는 의심되는 원인과 상태에 따라 선택합니다.
- 흉부 X선: 폐의 염증 소견을 확인하는 기본 영상검사입니다.
- 혈액검사: 감염에 반응하는 혈구 변화 등을 살펴봅니다.
- 산소포화도 측정: 손가락이나 귀에 센서를 대어 혈액에 산소가 충분히 공급되는지 평가합니다.
- 가래검사와 혈액배양검사: 원인 병원체를 확인할 필요가 있거나 상태가 심한 경우 등에 시행합니다.
입원 중이거나 증상이 심한 경우에는 동맥혈가스검사 등으로 호흡 상태를 더 자세히 확인할 수 있습니다. 합병증이 의심되거나 치료 반응이 충분하지 않으면 흉부 CT 또는 기관지내시경 등을 추가하기도 합니다.
원인과 중증도에 맞춘 치료
세균성 폐렴에는 보통 항생제를 씁니다. 원인 병원체와 환자의 상태를 고려해 치료를 정하며, 심한 폐렴은 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 산소가 부족하면 산소치료를 하고, 상태에 따라 정맥으로 약물을 투여합니다.
집에서 치료할 때는 충분히 쉬고 수분을 섭취하며 담배를 피우지 않는 것이 회복에 중요합니다. 처방받은 약은 안내받은 기간과 방법에 맞춰 복용합니다. 항생제를 시작한 뒤 2~3일이 지나도 좋아지지 않으면 치료한 의료기관에 연락해야 합니다. 그 전이라도 증상이 나빠지면 바로 진료를 받습니다.
회복에는 수주가 걸릴 수 있습니다. 일상생활로 돌아가는 시점은 발열과 호흡 상태, 피로 정도 등을 보며 조정합니다. 삼킴 문제 때문에 흡인이 반복되는 경우에는 구강인두 연하곤란 등 삼킴 장애의 원인과 식사 안전을 함께 평가합니다.
빠른 진료와 응급 신호
숨이 차거나 숨을 쉬거나 기침할 때 가슴이 아프면 빠르게 진료를 받아야 합니다. 다음 중 하나라도 있으면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.
- 숨을 헐떡이며 말하기 어려울 정도로 호흡이 힘든 경우
- 피부, 입술이나 혀가 창백하거나 파랗게 변하거나 얼룩덜룩해진 경우
- 기침할 때 피가 나오는 경우
- 갑자기 혼란스러워져 자신이 어디에 있는지 모르는 경우
- 아기를 깨울 수 없거나 몸이 축 늘어지는 경우
