하지불안증후군은 깨어서 쉬거나 누워 있을 때 다리에 불쾌한 감각이 느껴지면서 다리를 움직이고 싶은 충동이 강하게 드는 질환입니다.
나타나는 양상
다리 깊숙한 곳에서 벌레가 기어가는 듯하거나 저리고 쑤시는 불쾌한 감각과 함께, 다리를 가만히 두기 어려울 만큼 움직이고 싶은 충동이 나타납니다. 가만히 앉아 있거나 누워서 쉴 때 심해지고, 걷거나 다리를 움직이면 일시적으로 편해집니다. 낮보다 저녁과 밤 시간에 더 뚜렷하게 나타나는 경우가 많습니다.
이런 양상 때문에 잠자리에 누운 뒤에도 다리 때문에 잠들기 어려운 경우가 흔합니다. 하지불안증후군이 있는 사람 중 상당수가 잠들거나 수면을 유지하는 데 어려움을 겪습니다.
주기성 사지운동과의 차이
하지불안증후군은 깨어 있을 때의 감각과 충동이 핵심입니다. 잠든 뒤 다리나 팔이 자기도 모르게 반복해서 움직이는 것은 주기성 사지운동장애로 따로 구분합니다. 하지불안증후군이 있는 사람에게 수면 중 반복 움직임이 함께 나타나는 경우도 있지만, 그렇다고 곧바로 주기성 사지운동장애로 진단하지는 않습니다. 두 질환은 진단 기준과 확인 방법이 다릅니다.
원인
정확한 원인은 뇌의 철분 대사와 도파민 신경전달물질 기능 이상으로 설명되는 경우가 많습니다. 뼈나 근육이 아니라 신경계의 문제입니다. 임신, 말기 신부전처럼 몸 전체의 철분이 부족해지기 쉬운 상태에서 더 흔히 나타나고, 가까운 가족 중 하지불안증후군이 있는 사람이 있을 만큼 유전 경향도 뚜렷합니다.
술, 카페인, 일부 항히스타민제와 항우울제, 도파민 작용을 막는 약물도 증상을 악화시킬 수 있어, 의료진은 진료에서 복용 중인 약을 함께 확인합니다.
진단
의료진은 다리를 움직이고 싶은 충동이 불쾌한 감각과 함께 있는지, 쉬거나 누워 있을 때 시작되거나 심해지는지, 움직이면 편해지는지, 저녁과 밤에 더 심한지, 다른 질환으로 설명되지 않는지를 확인합니다. 이 조건이 함께 있어야 진단합니다.
철분이 부족하면 증상이 더 잘 나타나므로 혈청 페리틴 같은 철분 수치를 검사합니다. 하지정맥류, 관절염, 말초신경병증, 단순 쥐 같은 다른 다리 불편과 감별하기 위해 신경학적 진찰과 수면다원검사를 함께 볼 수도 있습니다.
치료
철분이 부족하면 철분을 보충하는 치료로 증상이 좋아질 수 있습니다. 말초신경병증 같은 관련 질환이 있으면 그 질환을 먼저 치료합니다.
약물은 도파민 작용제, 항경련제 계열의 약 등을 쓸 수 있습니다. 다만 도파민 작용제는 오래 쓰면 증상이 더 이른 시간에 나타나거나 몸의 다른 부위로 번지는 증강현상이 생길 수 있어, 최근에는 장기 1차 치료로 우선하지 않는 흐름입니다. 증강현상이 나타났다고 임의로 약 용량을 늘리지 않고, 진료에서 의료진과 함께 약의 종류와 용량을 다시 정합니다.
자기 전 다리 스트레칭이나 족욕, 금주, 규칙적인 수면 습관도 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
다리 불편과 움직이고 싶은 충동이 자주 반복되며 잠들기 어렵거나 낮 생활에 지장이 있다면 진료받습니다.
관련 용어
- 주기성 사지운동장애: 잠든 뒤 움직임을 기록해 구분하는 인접 질환
- 불면증: 하지불안증후군과 함께 나타날 수 있는 동반 증상
- 수면분절: 하지불안증후군으로 잠을 유지하기 어려울 때 나타날 수 있는 양상
- 주간과다졸림: 야간 수면 방해로 이어질 수 있는 증상
