횡격막은 폐와 심장 아래에 있는 얇은 돔 모양의 근육입니다. 가슴 안 공간과 배 안 공간을 나누며, 수축하고 이완하면서 호흡을 돕습니다. 우리말로 가로막, 영어로 diaphragm이라고 부릅니다.
횡격막의 위치를 보여 주기 위해 주변 장기를 단순화한 그림입니다.
숨을 들이쉴 때 내려가는 근육
숨을 들이쉴 때 횡격막은 수축하면서 편평해지고 배 쪽으로 내려갑니다. 이때 가슴 안 공간이 커지면서 공기가 폐로 들어옵니다. 숨을 내쉴 때는 횡격막이 이완하고 다시 위로 올라가 돔 모양으로 돌아갑니다. 폐에서는 공기가 밖으로 나옵니다.
횡격막은 가슴 한가운데의 흉골, 아래쪽 갈비뼈, 척추에 붙어 있습니다. 이 근육의 움직임은 횡격신경이 조절합니다. 근육 자체가 약해지거나 움직임을 조절하는 신경이 손상되면 호흡에 영향을 줄 수 있습니다.
식도와 혈관이 지나는 자리
횡격막은 가슴과 배 사이를 나누지만 여러 구조가 통과할 수 있는 구멍이 있습니다. 음식이 내려가는 식도, 온몸에 혈액을 보내는 대동맥, 심장으로 혈액을 돌려보내는 하대정맥 등이 이 부위를 지납니다. 림프액을 운반하는 흉관과 일부 신경도 가슴에서 배 쪽으로 이어집니다.
식도가 지나는 부분에서는 횡격막이 식도를 눌러 주어 위산이 거꾸로 올라오는 것을 막습니다. 위 입구의 하부식도괄약근도 위 내용물이 식도로 올라오지 않도록 막습니다. 위의 일부가 식도 통로를 지나 가슴 쪽으로 올라온 상태를 식도열공탈장이라고 합니다.
횡격막은 배 안의 압력도 높입니다. 소변이나 대변을 볼 때처럼 배에 힘을 주는 동작에 이 근육이 함께 움직입니다.
횡격막 기능에 영향을 주는 문제
횡격막 이상에는 구조의 변화와 움직임의 이상이 있습니다. 어떤 문제가 생겼는지에 따라 증상과 치료가 달라집니다.
- 횡격막탈장: 배 안 장기가 횡격막의 구멍이나 결손을 지나 가슴 쪽으로 올라온 상태입니다. 선천적으로 생기거나 외상 뒤에 나타날 수 있습니다.
- 횡격신경 손상: 수술이나 사고, 신경을 누르는 병변 등으로 횡격막의 움직임이 약해질 수 있습니다.
- 근력 저하와 마비: 신경과 근육에 영향을 주는 질환, 척수 손상 등에서 나타날 수 있습니다.
숨쉬기 어렵거나 가슴과 배에 통증이 생길 수 있고, 누웠을 때 호흡이 더 불편해지기도 합니다. 오래 이어지거나 반복되는 딸꾹질도 평가가 필요한 증상 중 하나입니다. 증상이 생긴 시점과 수술 또는 외상 경험, 평소의 신경계 질환 등을 함께 살펴 원인을 찾습니다.
호흡 불편이 있을 때
가슴 통증이나 압박감, 숨참이 있으면 즉시 진료를 받아야 합니다. 이런 증상은 심장 질환 등에서도 나타나므로 원인을 신속하게 평가합니다. 식후 불편감이나 반복되는 딸꾹질처럼 지속되는 증상도 진료에서 확인할 수 있습니다.
치료는 횡격막에 생긴 문제에 맞춰 정합니다. 탈장에서는 위치와 상태에 따라 수술이 필요할 수 있고, 신경이나 근육 질환이 있으면 그 원인을 함께 치료합니다. 호흡운동은 근육 기능을 돕는 방법 중 하나이지만, 숨이 찬 상태에서 운동부터 시작하기보다 원인과 현재 호흡 상태를 먼저 확인해야 합니다.
관련 용어
- 하부식도괄약근: 식도와 위 사이에서 역류를 막는 근육 부위
