후두개는 혀뿌리 뒤쪽의 후두 입구 가까이에 있는 잎 모양의 구조입니다. 삼킬 때 음식물과 액체가 기도 쪽으로 들어가는 일을 줄이는 데 관여합니다.
후두개가 혼자 기도를 닫는 뚜껑처럼 작동하는 것은 아닙니다. 여러 후두 구조와 근육, 감각과 반사가 함께 움직입니다.
후두개의 위치
후두개는 혀뿌리 아래와 성대 위쪽에 있으며 후두 입구의 앞부분을 이룹니다. 공기가 지나는 기관은 앞쪽에, 음식물이 내려가는 식도는 뒤쪽에 놓입니다.
성대는 후두 안에서 발성과 호흡, 기도보호에 관여하는 별도 구조입니다. 후두개와 성대를 같은 말로 쓰지 않습니다.
삼킴 중 움직임
연하가 시작되면 후두가 위와 앞으로 움직이고 후두개도 뒤쪽으로 기울어집니다. 후두 전정과 성문이 닫히며 음식물이 식도로 지나가도록 돕습니다.
기도보호에는 후두개 움직임 외에도 성대 폐쇄와 후두 상승, 감각과 기침 반사가 함께 관여합니다.
사레와 후두개 기능의 구분
사레와 기침, 젖은 목소리와 삼킴 불편은 여러 원인에서 생길 수 있습니다. 증상 하나로 후두개가 손상됐거나 움직이지 않는다고 판단하지 않습니다.
흡인은 음식물이나 분비물이 성대 아래 기도로 들어간 상태입니다. 후두개 하나의 기능만으로 흡인 여부를 설명할 수 없습니다.
후두개염의 특징
후두개염은 후두개와 주변 조직에 급성 염증과 부종이 생기는 질환입니다. 심한 인후통과 삼킴 통증, 침 흘림, 들이쉴 때 높은 소리와 호흡곤란이 빠르게 나타날 수 있습니다.
기도가 좁아질 수 있는 응급 질환이므로 집에서 입안과 목을 억지로 살펴보지 않습니다. 병원에서는 호흡 상태를 먼저 살피고 필요한 검사를 정합니다.
후두개 검사
후두내시경검사로 후두개와 후두 입구를 관찰할 수 있습니다. 급성 호흡곤란과 후두개염이 의심되는 상황에서는 검사보다 기도 안전을 먼저 판단합니다.
사레와 목 통증만으로 내시경이나 영상검사를 일률적으로 시행하지 않습니다.
즉시 응급 평가가 필요한 경우
갑자기 매우 숨쉬기 어렵거나 숨을 들이쉴 때 높은 소리가 나면 즉시 119에 연락합니다. 심한 인후통과 삼킴 곤란이 생기면서 침을 삼키지 못하고 흘릴 때도 바로 응급 평가를 받습니다.
숨쉬기 편하려고 몸을 앞으로 기대거나 아이가 눕지 못하면 억지로 눕히거나 목 안을 보지 말고 119의 안내를 따릅니다.
