만성폐쇄성폐질환(COPD)은 기도와 폐 조직이 손상돼 공기가 드나들기 어려워지는 만성 호흡기 질환입니다. 오래가는 기침과 가래, 활동할 때의 숨참이 대표적입니다.
폐와 기관지를 단순화해 공기가 드나드는 구조를 보여 주는 그림입니다.
공기가 빠져나가기 어려운 폐
폐기종에서는 폐포 사이의 벽이 손상돼 숨을 내쉴 때 공기를 밖으로 내보내기 어려워집니다. 만성기관지염에서는 기도에 자극과 염증이 이어지고 끈끈한 점액이 늘어 호흡을 방해합니다. COPD 환자에게는 두 변화가 서로 다른 정도로 함께 나타날 수 있습니다.
흡연은 중요한 원인입니다. 간접흡연과 대기오염, 작업장에서 노출되는 분진이나 화학물질도 진료 때 확인합니다. 드물게 알파1 항트립신 결핍 같은 유전적 요인이 원인이 되기도 해, 흡연 여부와 함께 생활하고 일하는 환경, 가족력을 살핍니다.
오래가는 기침과 활동 중 숨참
초기에는 증상이 가볍거나 거의 없을 수 있습니다. 기침과 가래가 오래 이어지거나, 걸을 때나 계단을 오를 때 이전보다 숨이 더 찹니다. 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나고 가슴이 답답하거나 피로가 심해지기도 합니다.
숨이 차서 계단을 피하고 걸음을 늦추면 덜 움직이는 만큼 숨찬 느낌도 줄어 병이 진행하는 것을 알아차리기 어렵습니다. 그래서 진료에서는 예전과 비교해 걸을 수 있는 거리, 쉬어야 하는 횟수, 기침과 가래의 변화를 묻습니다.
폐활량측정과 진단
COPD 진단에서는 증상과 노출 이력에 더해 폐기능검사 결과를 확인합니다. 핵심 검사인 폐활량측정은 깊이 숨을 들이마신 뒤 힘껏 내쉬면서 공기의 양과 내쉬는 속도를 재는 검사입니다. 기관지를 넓히는 약을 흡입하기 전후의 결과를 비교하기도 합니다.
가슴 엑스레이와 CT로 폐의 구조를 보고 다른 호흡기 질환이 있는지 살핍니다. 증상이 심하거나 산소 부족이 의심되면 혈액 속 산소와 이산화탄소를 측정하는 검사 등을 추가합니다.
갑작스러운 악화
평소보다 호흡이 어려워지고 기침과 가래가 갑자기 늘어나는 상태를 급성 악화라고 합니다. 감염, 담배 연기, 먼지나 차가운 공기 등이 계기가 될 수 있습니다. 숨참이 갑자기 심해지면 의료진에게 바로 연락해 치료가 필요한지 확인합니다.
미국 국립심장폐혈액연구소(NHLBI)는 아래 가운데 하나라도 있으면 바로 응급 신고를 하라고 안내합니다. 국내에서는 119에 도움을 요청합니다.
- 숨을 쉬거나 말하기가 매우 어려울 때
- 입술이나 손톱이 푸르거나 회색으로 변했을 때
- 주변 사람이 보기에 의식이 또렷하지 않을 때
- 심장이 매우 빨리 뛸 때
- 권고받은 치료로도 증상이 나아지지 않을 때
치료와 수면 중 호흡
담배를 끊고 해로운 연기에 노출되는 일을 줄이는 것이 중요합니다. 의료진은 증상과 폐 기능에 맞춰 흡입 약물과 호흡재활 등을 계획합니다. 흡입기는 기기마다 사용법이 달라 정확한 흡입 방법을 배우고 점검해야 합니다. 산소치료는 혈중 산소가 낮은 환자 등 필요한 조건에 맞춰 처방합니다.
COPD가 있는 사람에게 폐쇄성 수면무호흡증이 함께 생기기도 합니다. 수면무호흡이 의심되거나 아침 두통 등으로 밤에 호흡이 부족할 가능성이 있으면 수면 병력을 확인하고 필요한 검사를 진행합니다. 영국 국립보건임상연구원(NICE) 지침은 이때 수면 중 호흡과 산소포화도를 함께 기록하는 호흡 수면검사로 진단하고, 필요하면 피부로 재는 이산화탄소 측정을 더하라고 권합니다. 산소포화도 측정 하나만으로는 수면무호흡이나 밤사이 호흡 부족을 진단하지 않습니다.
관련 용어
- 폐기능검사: 폐의 공기 흐름과 호흡 기능을 측정하는 검사
- 폐쇄성 수면무호흡증: 수면 중 상기도가 반복해 막히는 질환
