방사선치료는 높은 에너지의 방사선으로 종양세포의 유전물질을 손상시켜 세포의 증식과 생존을 억제하는 치료입니다. 암의 종류와 위치에 따라 조사 범위와 방사선량을 정합니다. 치료 목적과 방법에 맞춰 횟수와 간격을 계획합니다.
외부 방사선치료실을 단순화한 그림입니다. 오른쪽 기구는 머리와 목의 자세를 유지하는 고정 마스크입니다.
치료 목적과 선택
방사선치료는 암의 완치를 목표로 단독 시행하거나 수술, 항암치료 등과 함께 시행합니다. 수술 전에는 종양 크기를 줄이기 위해, 수술 후에는 남아 있을 수 있는 암세포를 치료하기 위해 계획하기도 합니다. 통증이나 압박 등 종양이 일으키는 증상을 줄이는 목적으로도 사용합니다. 치료 방법을 정할 때에는 종양의 크기와 위치, 주변 정상조직, 이전 치료와 전신 상태를 함께 평가합니다. 같은 비강암이라도 병기와 수술 여부에 따라 치료 목표와 일정이 달라집니다.
외부 조사와 내부 치료
외부 방사선치료는 몸 밖의 장비에서 방사선을 보내 정해진 부위를 치료합니다. 장비가 몸 주위를 움직이며 여러 방향에서 조사할 수 있습니다. 종양과 주변 조직의 위치를 영상으로 확인한 뒤 방사선이 들어갈 범위와 양을 계산합니다.
내부 치료에는 방사선을 내는 물질을 종양 안이나 가까운 곳에 놓는 근접치료가 있습니다. 방사성 물질을 먹거나 혈관으로 투여하는 전신 치료도 암의 종류에 따라 시행합니다. 내부 치료를 받은 뒤에는 방사성 물질의 종류와 투여 방식에 맞는 생활 안내를 받습니다.
모의치료와 자세 고정
외부 방사선치료를 시작하기 전에는 계획용 영상검사를 하고 실제 치료 때 유지할 자세를 정합니다. 머리와 목을 치료할 때에는 얼굴 모양에 맞춘 고정 마스크를 제작하기도 합니다. 마스크의 구멍으로 숨을 쉴 수 있으며, 치료할 때마다 같은 자세를 유지하도록 치료대에 고정합니다.
계획용 영상으로 종양과 정상 장기의 위치를 표시하고 방사선량과 조사 방향을 계산합니다. 피부에 위치 표시를 하는 경우에는 지워지지 않도록 안내에 따라 관리합니다. 표시가 흐려지거나 고정 기구가 불편하면 치료실에 알려 확인받습니다.
치료 중 자세와 의사소통
치료실에서는 치료대에 누운 뒤 위치와 자세를 맞춥니다. 조사 중에는 움직이지 않고 평소처럼 호흡하며, 의료진은 조종실에서 화면이나 창으로 상태를 살핍니다. 장비가 움직이는 모습과 소리는 보이고 들리지만, 방사선 자체는 보이지도 느껴지지도 않습니다. 치료 중 불편하거나 몸이 좋지 않으면 스피커로 말하면 되고, 치료사는 언제든 장비를 멈출 수 있습니다. 자세를 잡고 확인하는 시간도 필요하므로 방문 시간 전체가 방사선을 쬐는 시간은 아닙니다.
부위별 부작용
방사선은 종양 주변의 정상세포에도 영향을 줄 수 있습니다. 피로와 피부 변화가 생길 수 있고, 구체적인 부작용은 치료 부위에 따라 달라집니다. 머리와 목을 치료하면 입안의 불편, 미각 변화와 삼키기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.
침샘이 조사 범위에 포함되면 침샘기능저하와 입마름을 겪을 수 있습니다. 삼키기 어렵거나 식사량이 줄면 진료에서 증상을 알리고 영양과 연하장애를 함께 평가받습니다. 치료 중에는 체중과 식사 상태를 확인하며, 필요에 따라 먹는 방법과 영양 보충을 조정합니다.
치료 후 생활과 추적관찰
외부 방사선치료를 받아도 몸에 방사선이 남지 않아, 임신부나 아기, 어린아이와도 평소처럼 지낼 수 있습니다. 방사성 물질을 몸 안에 넣는 치료를 함께 받았다면 해당 치료팀이 정한 별도 안내를 따릅니다. 치료 후에는 종양의 반응과 회복 상태를 확인합니다. 일부 부작용은 오래 남거나 수개월에서 수년 뒤 나타날 수 있어, 치료 부위에 맞는 추적 진료가 필요합니다. 새로 생긴 증상과 생활의 불편을 진료 때 알리고 다음 검사 일정을 확인합니다.
