빈혈은 혈액의 적혈구 수나 헤모글로빈 농도가 정상보다 낮아진 상태입니다. 적혈구 속 헤모글로빈은 산소를 운반하는 단백질입니다. 빈혈이 생기면 몸의 조직에 산소를 충분히 전달하기 어려워 피로와 숨참, 어지럼 등이 나타날 수 있습니다.
적혈구의 모습을 단순화한 그림으로 실제 혈액검사 결과를 나타내지는 않습니다.
적혈구와 산소 운반
적혈구는 폐에서 받은 산소를 온몸으로 나릅니다. 헤모글로빈이 부족하거나 건강한 적혈구가 줄면 몸에 필요한 산소가 충분히 전달되기 어렵습니다. 가벼운 빈혈은 증상이 뚜렷하지 않을 수 있고, 원인과 진행 속도에 따라 느끼는 불편이 달라집니다. 세계보건기구(WHO)는 전 세계 6~59개월 아이의 40%, 임신부의 37%, 15~49세 여성의 30%가 빈혈을 겪는다고 추정합니다.
진료에서는 혈액검사로 빈혈 여부와 정도를 판단합니다. 헤모글로빈 결과는 나이, 성별, 임신 여부 같은 조건에 맞춰 해석합니다. 검사받은 사람의 상태와 검사실 기준도 함께 봅니다.
어지럼과 피로
쉽게 지치고 기운이 없거나, 움직일 때 숨이 차고 두통이 생길 수 있습니다. 손발이 차갑고 어질어질한 느낌이 들기도 합니다. 빈혈이 심하면 피부나 입안 점막이 창백해지고 심장이 빨리 뛰거나 호흡이 빨라질 수 있습니다.
어지럼증은 빈혈 외에도 여러 원인으로 생깁니다. 자세를 바꿀 때 혈압이 떨어지는 기립성 저혈압, 귀의 평형기관 이상 등이 어지럼을 일으킬 수 있습니다. 어지럼의 시작 시점과 지속 시간, 자세에 따른 변화, 함께 나타나는 증상을 확인하고 필요한 검사를 정합니다.
빈혈을 일으키는 원인
적혈구를 충분히 만들지 못하거나, 출혈로 잃거나, 몸 안에서 너무 빨리 파괴되면 빈혈이 생길 수 있습니다. 철분 부족이 흔한 원인이지만 비타민 B12와 엽산 같은 영양소의 부족도 원인이 됩니다. 영양소를 충분히 먹지 못하는 경우와 소화관에서 흡수하지 못하는 경우를 함께 살핍니다.
월경량이 많거나 위장관에서 출혈이 이어지면 철분과 적혈구를 잃을 수 있습니다. 만성 콩팥병과 염증성 질환, 유전성 적혈구 질환 등도 빈혈을 일으킵니다. 그래서 진료 때는 식사뿐 아니라 월경과 출혈, 복용 중인 약, 기존 질환과 가족력을 묻습니다.
혈액검사와 추가 검사
일반혈액검사에서는 헤모글로빈과 적혈구 수, 혈액에서 적혈구가 차지하는 비율, 적혈구의 평균 크기 등을 봅니다. 적혈구가 작은지 큰지, 다른 혈구 수치는 어떤지를 보면 원인의 범위를 좁힐 수 있습니다. 예를 들어 철분이 부족하면 적혈구가 작아지는 경우가 많습니다.
위나 장의 출혈이 의심되면 대변검사나 내시경검사를 진행할 수 있습니다. 혈구 생성에 문제가 의심되면 골수검사가 필요하기도 합니다. 의료진은 혈액검사와 병력을 바탕으로 의심하는 원인에 맞는 추가 검사를 선택합니다.
원인에 맞춘 치료
치료는 빈혈의 원인과 심한 정도에 따라 달라집니다. 철분이나 비타민이 부족하다면 부족한 영양소를 보충하고, 출혈이나 만성질환이 원인이면 그 질환을 함께 치료합니다. 심한 빈혈로 합병증이 생긴 경우에는 의료진이 수혈 등 추가 치료를 검토합니다.
철결핍이 확인되면 부족한 정도와 몸 상태에 맞춰 철분 보충을 결정합니다. 필요 이상으로 철분을 섭취하면 장기에 해를 줄 수 있어, 어지럽거나 피곤하다는 이유로 철분제를 임의로 시작하지 않습니다. 여러 영양소를 고르게 섭취하는 식사를 유지합니다. 치료 뒤에는 정해진 검사 일정에 따라 빈혈이 나아졌는지, 원인 질환은 어떤지 확인합니다.
