이상지질혈증은 혈액 속 LDL 콜레스테롤이나 중성지방이 높거나, HDL 콜레스테롤이 낮은 상태가 단독 또는 함께 나타나는 질환입니다. 영어로 dyslipidemia라고 합니다. 혈중 지질 수치와 심혈관질환 위험을 함께 평가해 관리합니다.
LDL 콜레스테롤이 높으면 동맥벽에 죽상반이 쌓일 위험이 커집니다. 실제 구조를 단순화한 모식도입니다.
지질 검사 항목
콜레스테롤은 세포와 호르몬을 만드는 데 필요한 물질이며, 혈액에서는 단백질과 결합한 지단백 형태로 이동합니다. 검사에서는 콜레스테롤의 총량뿐 아니라 어느 지단백에 실려 있는지와 중성지방을 나누어 봅니다.
- LDL 콜레스테롤: 저밀도지단백에 실린 콜레스테롤입니다. 높게 유지되면 동맥벽에 지방 등이 쌓인 죽상반이 생길 위험이 커져 주요 치료 목표로 삼습니다.
- HDL 콜레스테롤: 고밀도지단백에 실린 콜레스테롤입니다. 낮은 수치는 심혈관 위험 평가에 반영하지만, 수치를 높이기만 위한 약물치료는 권고하지 않습니다.
- 중성지방: 몸이 에너지를 저장하는 지방의 한 종류입니다. 식사와 음주, 혈당 조절 상태 등의 영향을 받습니다.
- 총콜레스테롤과 non-HDL 콜레스테롤: 총콜레스테롤은 여러 지단백에 실린 콜레스테롤의 합이며, non-HDL은 이 값에서 HDL을 뺀 값입니다. LDL 외의 죽상경화성 지단백에 실린 콜레스테롤까지 평가할 때 참고합니다.
고콜레스테롤혈증과 고중성지방혈증은 이상지질혈증의 유형입니다. 흔히 쓰는 고지혈증이라는 표현은 지질이 높다는 데 초점을 두지만, 이상지질혈증에는 HDL이 낮은 경우도 포함됩니다.
증상과 원인
대개 특별한 증상이 없어 혈액검사에서 발견합니다. 콜레스테롤이 매우 높은 일부 유전성 질환에서는 피부나 힘줄 주변에 지질이 쌓인 황색종 등이 나타나기도 합니다. 증상이 없어도 높은 LDL에 오랫동안 노출되면 죽상경화성 심혈관질환 위험이 증가합니다.
유전적인 성향과 식사, 활동량, 체중이 함께 영향을 줍니다. 비만, 포화지방이나 열량의 과다 섭취, 음주 등은 지질 이상을 악화시킬 수 있습니다. 가족 중 젊은 나이에 심근경색이 생겼거나 콜레스테롤이 매우 높은 사람이 있다면 가족성 질환 가능성도 평가합니다.
다른 질환 때문에 지질 수치가 달라지기도 합니다. 갑상선기능저하증은 LDL 상승의 원인이 될 수 있고, 조절되지 않은 당뇨병이나 콩팥질환은 중성지방 상승 등과 관련이 있습니다. 일부 약물도 영향을 주므로 복용 이력과 동반 질환을 확인해 교정 가능한 원인을 찾습니다.
검사와 결과 해석
혈액검사로 총콜레스테롤, LDL, HDL, 중성지방 등을 측정합니다. 최근 식사와 공복 여부, 급성질환이나 큰 체중 변화가 결과에 영향을 줄 수 있어 검사 조건을 함께 확인합니다. 중성지방이 높으면 일부 계산식으로 구한 LDL 값의 정확도가 떨어지기도 합니다.
2026년 한국지질동맥경화학회 지침은 공복이 아닌 상태에서 중성지방이 400 mg/dL 이상이면 공복 후 지질검사를 권고합니다. 안정된 상태에서 치료방침을 정할 때는 서로 다른 시점의 검사로 수치를 확인하며, 결과 차이가 크면 추가로 검사합니다.
검사표에 적힌 정상이나 경계 범위와 개인의 치료 목표는 구분해야 합니다. 같은 LDL 수치라도 이미 관상동맥질환이 있는 사람과 심혈관 위험이 낮은 사람에게 적용하는 목표가 다릅니다. 의료진은 지질 수치 외에 기존 혈관질환, 당뇨병, 콩팥질환, 혈압과 흡연, 나이와 가족력을 종합해 치료 필요성을 판단합니다.
생활관리와 약물치료
치료의 목표는 지질 수치를 조절해 심근경색과 허혈성 뇌졸중 같은 질환의 위험을 낮추는 것입니다. 심혈관질환 예방에서는 LDL 조절을 주요 목표로 삼습니다. 중성지방이 매우 높으면 급성췌장염 위험도 살펴 치료를 서두릅니다.
생활관리는 약물치료 여부와 관계없이 지속합니다.
- 식사 구성: 통곡물, 채소, 콩류와 생선 등을 고루 먹고 적색육과 가공육의 비중을 줄입니다. 포화지방이 많은 음식은 불포화지방을 포함한 식품으로 바꾸고, 트랜스지방과 첨가당을 줄입니다.
- 체중과 활동: 과체중이면 오래 유지할 수 있는 식사와 운동 계획으로 체중을 조절합니다. 신체활동은 체력과 동반 질환에 맞춰 규칙적으로 합니다.
- 술과 담배: 과음을 피하고 가급적 금주합니다. 흡연하는 사람은 금연해 심혈관 위험을 줄입니다.
위험이 낮은 일부 환자는 생활관리 뒤 재검해 약물이 필요한지 판단합니다. 이미 심혈관질환이 있거나 위험이 높은 경우에는 생활관리와 함께 약물치료를 시작할 수 있습니다. 약제를 고를 때는 낮춰야 할 지질 항목, 예상 효과와 부작용, 다른 약과의 상호작용을 고려합니다.
치료 뒤의 추적
치료를 시작하거나 조정한 뒤에는 지질검사로 목표에 도달했는지 확인합니다. 약물을 사용하는 경우에는 종류와 건강 상태에 따라 간기능 등 안전성 검사도 시행합니다. 수치가 충분히 낮아지지 않으면 복용 상태와 생활습관, 이차성 원인을 다시 살핀 뒤 치료를 조정합니다.
혈당과 혈압, 복부비만 등 위험요인이 함께 있는 대사증후군도 평가할 수 있습니다. 지질 수치가 좋아진 뒤에도 검사 결과와 전체 위험에 맞춰 치료를 계속합니다. 약의 중단과 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.
