전정기관은 속귀에서 머리의 움직임과 위치를 감지해 균형을 유지하도록 돕는 구조입니다. 귀 안의 균형기관이나 평형기관이라고 쉽게 설명하기도 합니다.
전정기관에는 머리의 회전을 감지하는 반고리관과 중력과 직선 움직임을 감지하는 이석기관이 있습니다.
반고리관의 감지 기능
세 개의 반고리관은 서로 다른 방향으로 놓여 머리가 도는 움직임을 감지합니다. 관 안의 액체가 머리 움직임에 따라 상대적으로 움직이면 감각세포가 자극을 받아 신호를 만듭니다.
반고리관은 회전 움직임과 관련된 구조입니다. 몸의 모든 균형이나 직선 움직임을 혼자 담당하지 않습니다.
이석기관의 감지 기능
이석기관은 난형낭과 구형낭으로 이루어져 있습니다. 머리가 기울어진 방향과 중력, 걷거나 엘리베이터를 탈 때처럼 직선으로 움직이는 변화를 감지합니다.
이석기관이라는 이름에 이석이 들어가지만 정상적인 이석 구조와 이석증은 같은 뜻이 아닙니다. 이석증은 떨어져 나온 이석이 반고리관으로 이동해 생기는 질환입니다.
균형 유지에 필요한 감각
균형은 전정기관의 정보만으로 유지되지 않습니다. 눈으로 보는 정보, 관절과 근육에서 들어오는 몸의 위치감각, 뇌간과 소뇌의 통합이 함께 필요합니다.
따라서 어지럽거나 휘청거린다는 증상만으로 전정기관의 문제라고 단정할 수 없습니다. 시각, 신경계, 심혈관계, 약물과 근골격계 문제도 살펴야 합니다.
달팽이관과 전정기관의 차이
이동 중 시각과 전정 정보가 어긋날 때 멀미가 생길 수 있지만, 멀미만으로 전정기관에 질환이 있다고 보지는 않습니다.
달팽이관은 소리를 감지하는 청각 구조입니다. 전정기관은 움직임과 위치 정보를 감지하는 평형 구조입니다. 둘은 모두 내이에 있지만 서로 맡는 기능이 다릅니다.
전정기관에서 생긴 신호는 전정신경을 따라 뇌로 전달됩니다. 전정신경이나 뇌간의 전정핵을 전정기관 자체와 같은 구조로 보지는 않습니다.
검사와 평가
전정기능검사는 눈 움직임과 자세, 여러 자극으로 유발되는 반응을 살피는 검사 묶음입니다. 비디오 두부충동검사, 온도안진검사, 전정유발근전위와 회전의자검사는 서로 다른 범위를 봅니다.
검사 하나가 전정기관 전체나 모든 어지럼 원인을 확인하지는 못합니다. 증상 양상과 청력 변화, 진찰 결과를 함께 해석합니다.
진료가 필요한 경우
어지럼과 균형 불안정, 넘어짐 또는 흐린 시야가 반복되면 증상 양상과 복용약, 청력 변화를 포함해 평가받습니다. 갑자기 한쪽 청력이 떨어졌다면 어지럼 동반 여부와 관계없이 같은 날 진료받습니다.
갑작스러운 어지럼에 말하기나 삼키기 어려움, 시야 변화, 얼굴 또는 팔다리 움직임과 감각 이상이 하나라도 함께 있으면 즉시 응급 평가를 받습니다. 혼자 서기 어려울 만큼 심한 불안정이나 새롭고 심한 머리 또는 목 통증이 있을 때도 예약 검사를 기다리지 않습니다.
