철결핍빈혈은 몸에 철이 부족해 헤모글로빈을 충분히 만들지 못하면서 생기는 빈혈입니다. 헤모글로빈은 적혈구에 들어 있는 산소 운반 단백질입니다. 부족하면 조직에 필요한 산소를 보내는 기능이 떨어집니다.
철결핍빈혈에서 나타날 수 있는 적혈구의 크기와 색 변화를 단순화했습니다.
철이 부족해지는 원인
철은 음식으로 섭취하고, 오래된 적혈구가 분해될 때 회수해서 다시 사용합니다. 출혈이 반복되면 적혈구와 함께 철도 잃어 저장량이 줄어듭니다. 월경량이 많거나 위장관에서 조금씩 피가 나는 경우에는 겉으로 큰 출혈이 보이지 않아도 철결핍빈혈이 생길 수 있습니다.
철을 적게 먹는 식사, 장에서 철을 흡수하기 어려운 질환, 위나 장 수술 뒤의 흡수 변화도 원인이 됩니다. 성장기와 임신 중에는 철 요구량이 늘어 공급이 충분한지 살펴야 합니다. 빈혈이 확인되면 식사뿐 아니라 출혈과 소화기 증상, 월경 양상, 과거 수술과 복용약 등을 함께 확인합니다.
피로와 어지럼증
가볍거나 서서히 진행되는 철결핍빈혈은 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 정도가 심해지면 쉽게 피곤하고 어지럼증, 두통, 숨참이나 두근거림을 느끼기도 합니다. 피부가 창백해지거나 손발이 차게 느껴질 수 있으며, 활동할 때 불편이 더 뚜렷해지기도 합니다.
피로와 어지럼증은 수면 부족이나 다른 질환에서도 나타나므로 증상만으로 철 부족을 판단하지 않습니다. 혈액검사에서 빈혈이 있는지 확인한 뒤 철 상태와 원인을 평가합니다. 증상이 없어도 검진에서 헤모글로빈이 계속 낮아지거나 이전보다 크게 떨어졌다면 원인 확인이 필요합니다.
혈액검사와 원인 평가
일반혈액검사에서는 헤모글로빈과 적혈구 관련 수치를 확인합니다. 철결핍빈혈에서는 적혈구가 작고 창백하게 보일 수 있어 세포의 크기와 모양도 진단에 참고합니다. 철 관련 검사에서는 혈중 철과 페리틴 등을 함께 측정해 저장된 철이 부족한지 평가합니다.
철결핍을 확인하면 왜 철이 부족해졌는지 찾습니다. 월경량이 많은 사람은 월경과 관련된 출혈을 살피고, 위장관 출혈이 의심되면 소화기 질환을 조사합니다. 궤양이나 용종, 종양 등에서 만성 출혈이 생길 수 있어 필요한 경우 추가 검사를 진행합니다.
치료와 추적 검사
치료는 부족한 철을 보충하는 일과 철이 빠져나가거나 흡수되지 않는 원인을 해결하는 일을 함께 진행합니다. 철 보충은 경구 치료가 흔하며, 빈혈의 정도와 동반질환, 치료 반응에 따라 정맥으로 보충하기도 합니다. 심한 빈혈에서는 수혈이 필요할 수 있고, 지속적인 출혈이 있으면 출혈 부위의 치료를 검토합니다.
먹는 철분제로 저장량을 채우는 데는 보통 3~6개월이 걸립니다. 그래서 피로가 먼저 줄어도 치료와 추적 검사는 한동안 계속합니다. 의료진은 헤모글로빈과 철 상태를 다시 측정해 반응을 확인하고 치료 기간을 정합니다. 복용 중 메스꺼움이나 변비, 설사, 복통이 생기면 진료 때 알리고, 중단과 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.
식사와 진료가 필요한 변화
식사에서는 철을 함유한 여러 식품을 골고루 먹습니다. 육류와 생선, 콩과 두부, 짙은 녹색 채소, 철 강화 식품 등이 철 공급원입니다. 오렌지, 딸기, 토마토처럼 비타민 C가 많은 음식은 철 흡수를 돕고, 홍차는 흡수를 줄일 수 있습니다.
빈혈과 함께 검은 변이나 혈변, 설명하기 어려운 체중 감소가 나타나면 진료받아 출혈이나 다른 질환을 확인해야 합니다. 숨이 차거나 가슴이 아프면 빨리 진료를 받습니다. 철을 보충한 뒤에도 수치가 회복되지 않거나 다시 낮아지면 지속 출혈과 흡수 문제 등을 재평가합니다.
