헤모글로빈은 적혈구 안에서 산소를 운반하는 철 함유 단백질입니다. 폐에서 산소와 결합한 뒤 혈액을 따라 온몸의 조직에 산소를 전달합니다. 혈색소라고도 하며, 혈액검사 결과에는 Hb 또는 Hgb로 적혀 있습니다.
적혈구 속 헤모글로빈의 단백질 구조를 단순화해 확대한 그림입니다.
철을 포함한 산소 운반 단백질
성인에게 가장 흔한 헤모글로빈은 네 개의 단백질 부분이 모여 이루어집니다. 알파글로빈 두 개와 베타글로빈 두 개이며, 각 부분에는 철이 든 헴이라는 분자가 결합해 있습니다. 헴 가운데의 철이 산소 분자와 결합합니다.
적혈구는 혈관을 따라 이동하면서 이 산소를 조직에 전달합니다. 세포는 산소를 이용해 활동에 필요한 에너지를 만듭니다. 헤모글로빈이 부족하거나 정상적인 적혈구가 충분하지 않으면 조직에 산소를 공급하는 데 문제가 생길 수 있습니다.
헤모글로빈이 산소를 나른다면, 페리틴은 몸에 철을 저장합니다. 그래서 철이 얼마나 남아 있는지는 페리틴 검사로 봅니다.
헤모글로빈 검사와 참고범위
헤모글로빈 검사는 혈액 속 헤모글로빈의 양을 측정합니다. 보통 혈구 수와 종류 등을 살피는 일반혈액검사인 CBC에 포함됩니다. 정기검진이나 빈혈이 의심되는 증상을 평가할 때, 빈혈 치료 경과를 확인할 때 시행합니다.
팔의 정맥에서 혈액을 채취하며, 헤모글로빈 검사 자체에는 보통 특별한 준비가 필요하지 않습니다. 함께 시행하는 다른 검사 때문에 금식이 필요할 수 있으므로 예약 때 받은 검사 안내를 따릅니다.
결과지의 참고범위는 검사실과 나이, 성별 등에 따라 달라집니다. 수치가 얼마나 높거나 낮은지에 더해 증상, 병력과 다른 혈액검사 결과를 함께 봅니다. 어지럽거나 힘이 없고 손발이 차가운 증상이 있는지, 최근 출혈이 있었는지도 평가에 포함됩니다.
수치가 낮거나 높을 때 확인할 원인
헤모글로빈이 낮아지는 원인은 다양합니다. 철이나 비타민 B12 같은 영양소의 부족, 많은 월경량이나 다른 출혈, 만성질환과 유전성 혈액질환 등이 원인일 수 있습니다. 빈혈의 원인을 찾을 때는 다른 혈구 지표와 철 상태 등을 함께 검사합니다.
높은 수치는 폐나 심장 질환, 수면무호흡증, 골수에서 적혈구를 지나치게 많이 만드는 질환 등에서 나타날 수 있습니다. 높은 고도에서 생활하거나 흡연하는 경우, 탈수 상태에서도 결과가 달라질 수 있습니다. 진료에서는 생활환경과 건강 상태를 확인하고 추가 검사가 필요한지 판단합니다.
철이 부족해서 낮은지, 다른 혈액질환 때문인지에 따라 치료가 달라서 숫자보다 원인을 먼저 찾습니다.
산소포화도와 당화혈색소의 차이
손가락에 센서를 끼워 재는 산소포화도는 혈액의 산소 공급 상태를 평가하는 검사입니다. 헤모글로빈 혈액검사는 산소를 운반할 단백질이 얼마나 있는지 봅니다.
당화혈색소(HbA1c)는 이름이 비슷하지만 평균적인 혈당 상태를 보는 검사입니다. 결과지에서 Hb와 HbA1c 중 어느 항목인지 확인하면 빈혈 검사인지 혈당 검사인지 구별할 수 있습니다.
헤모글로빈 종류를 확인하는 검사
헤모글로빈에는 여러 종류가 있습니다. 건강한 성인에게는 헤모글로빈 A가 가장 많고, 태아와 신생아에게는 헤모글로빈 F가 많습니다. 구조가 비정상적인 헤모글로빈은 적혈구의 모양과 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
유전성 혈액질환이 의심되는 증상이나 가족력이 있으면 헤모글로빈 전기영동검사 등으로 종류와 비율을 확인합니다. 이 검사는 채취한 혈액 검체에 전류를 흘려 헤모글로빈 종류를 분리해 측정합니다. 결과는 일반혈액검사나 혈액도말검사, 증상과 가족력 등을 함께 보며 해석합니다.
