화학미각검사는 맛을 내는 물질을 입안에 제시하고 어떤 맛을 어느 정도 느끼는지 평가하는 검사입니다. 용액을 사용하거나 맛 물질을 묻힌 종이 검사지 등을 혀에 댑니다. 미각검사 중 실제 맛 물질에 대한 감지와 식별 반응을 확인하는 방식입니다.
화학미각검사는 맛을 내는 물질을 용액이나 검사지로 제시합니다. 검사에 따라 사용하는 맛과 농도가 달라집니다.
검사용 맛과 농도
검사에는 단맛, 짠맛, 신맛과 쓴맛을 내는 물질이 쓰이며, 감칠맛을 포함하는 방법도 있습니다. 같은 맛이라도 농도를 여러 단계로 준비해 약한 자극부터 반응을 확인합니다. 검사법마다 맛 물질과 농도 단계, 제시 순서가 정해져 있습니다.
예를 들어 용액을 이용하는 검사에서는 혀에 소량의 용액을 떨어뜨리고 느낀 맛을 답하게 합니다. 종이 검사지에 맛 물질을 묻혀 특정 부위에 접촉시키는 방법도 있습니다.
감지와 식별의 평가
아주 묽은 용액에서 무언가 맛이 느껴져도 곧바로 단맛인지 짠맛인지 알아차리지 못할 수 있습니다. 화학미각검사는 맛의 존재를 알아차리는 능력과 맛의 종류를 맞히는 능력을 나누어 평가합니다. 역치란 정해진 검사 조건에서 반응을 보이는 가장 낮은 자극 농도입니다.
- 감지역치: 맹물과 달리 어떤 맛이 있다는 것을 느끼기 시작하는 농도입니다.
- 인지역치: 단맛이나 짠맛처럼 맛의 종류를 알아맞히기 시작하는 농도입니다.
- 역치 이상의 강도 평가: 이미 느낄 수 있는 농도의 맛을 얼마나 강하게 느끼는지 확인합니다.
일상 음식은 여러 맛과 향이 섞여 있고 농도도 다양합니다. 약한 자극의 역치와 실제 식사에서 느끼는 강도가 언제나 같은 양상으로 변하지는 않습니다. 진료에서는 검사 수치와 함께 어떤 음식이 어떻게 달라졌는지 살핍니다.
입안 전체와 특정 부위의 검사
전구강검사는 입안 전체에서 느끼는 맛 감각을 평가합니다. 용액이 침과 섞여 퍼지는 방식으로 검사하므로 전체적인 미각 상태를 파악할 때 쓸 수 있습니다. 용액을 머금는지, 뱉는지 또는 삼키는지는 검사 방법에 따라 안내합니다.
국소검사는 혀의 좌우나 특정 영역에 맛 물질을 접촉시켜 검사합니다. 여과지나 맛 검사지 등을 정해진 위치에 대고 어떤 맛인지 답하게 합니다. 국소 기능을 비교할 때는 자극을 주는 위치와 접촉 조건을 일정하게 유지합니다.
전기미각검사는 전류에 대한 부위별 반응을 측정합니다. 화학미각검사를 함께 시행하면 실제 맛 물질을 감지하고 구별하는 능력도 평가할 수 있습니다.
검사 전 준비와 진행
식사와 음료, 흡연, 양치질을 제한하는 준비 시간이 있을 수 있습니다. 입안이 마르거나 구강에 불편이 있으면 검사 전에 상태를 확인해 자극 제시 방법을 정합니다.
검사 중에는 정해진 순서로 맛을 제시하고 반응을 기록합니다. 다른 맛이 남아 다음 응답에 영향을 주지 않도록 물로 입안을 헹구는 단계가 포함됩니다. 일부 방법은 같은 자극에서 반응이 반복되는지 확인하거나 앞뒤 농도를 다시 검사합니다.
맛의 존재를 묻는 단계에서는 변화가 느껴지는지를 답합니다. 종류를 묻는 단계에서는 단맛, 짠맛처럼 제시된 맛 이름 중에서 고릅니다.
결과에 영향을 주는 조건
검사 결과는 연령과 흡연, 구강 상태 등의 영향을 받을 수 있습니다. 특히 입안이 마르면 종이 검사지의 맛 물질이 침에 녹는 과정이 달라질 수 있습니다. 검사지와 용액의 점수 체계가 다르므로 해당 검사법의 기준으로 읽습니다.
맛을 분명히 느끼더라도 그 맛의 이름이 익숙하지 않으면 식별에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 감칠맛 등 검사에서 사용하는 용어를 먼저 설명하는 과정이 필요합니다. 다시 검사할 때 결과가 달라졌다면 검사에 익숙해진 효과와 증상의 변화를 함께 살핍니다.
미각장애에는 감각이 약해지는 변화와 음식 맛이 다르게 느껴지는 변화가 모두 포함됩니다. 역치가 정상이어도 질적인 불편은 계속될 수 있어 증상과 다른 검사 결과를 대조합니다. 음식의 향이 약해진 경우에는 후각 평가도 함께 검토합니다.
