귀(ear)는 청각과 평형에 관여하는 기관입니다. 밖에서 보이는 귓바퀴만을 뜻하지 않고, 외이와 중이, 내이로 이어지는 전체 구조를 아우릅니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 귀
- 영문명: ear
- 하위 구조: 외이, 중이, 내이
- 주요 기능: 소리 전달과 청각 신호 변환, 머리 움직임과 중력 방향 감지
- 평가: 귀 진찰은 구조, 청력과 평형 검사는 기능을 주로 확인
- 서비스 범위: 정보 제공
외이와 중이, 내이
외이는 귓바퀴와 외이도로 이루어집니다. 귓바퀴가 소리파를 모아 외이도로 안내하면 소리가 외이도 끝의 고막에 닿습니다. 외이는 소리가 온 방향을 파악하는 단서에도 영향을 줍니다.
중이는 고막 안쪽의 공기 찬 공간입니다. 고막은 외이도와 중이 사이의 경계를 이루고, 소리파에 따라 진동합니다. 중이의 이소골은 추골과 침골, 등골 세 뼈로 이루어져 진동을 내이 앞까지 전달합니다. 공기 중의 소리 진동을 액체로 찬 내이에 효율적으로 넘기는 역할을 합니다.
내이는 측두골 안쪽에 있는 감각기관입니다. 달팽이 모양의 와우는 청각을 다루고, 전정과 반고리관, 이석기관은 머리의 움직임과 위치 정보를 감지합니다.
소리가 신호로 바뀌는 과정
외이도를 지나온 소리파가 고막을 진동시키면 이소골이 이 진동을 내이로 전달합니다. 와우 안의 액체 움직임은 기저막에 진행파를 만듭니다. 기저막 위의 감각 유모세포가 휘어지면 기계적인 움직임이 전기 신호로 바뀝니다.
이 신호는 청신경을 따라 뇌로 이동합니다. 뇌가 신호를 해석해야 우리가 알아듣는 소리가 됩니다. 듣는 과정은 귀의 어느 한 구조만으로 이루어지지 않습니다.
내이와 평형감각
전정기관의 반고리관은 머리가 돌아가는 움직임을 감지합니다. 난형낭과 구형낭으로 이루어진 이석기관은 직선 움직임과 머리의 기울기, 중력 방향을 감지합니다.
균형은 내이만으로 완성되지 않습니다. 전정 정보와 눈으로 보는 정보, 근육과 관절에서 오는 감각을 뇌가 함께 해석해 자세와 시선을 안정시킵니다. 어지럼증이 있다고 모두 귀 문제로 판단하지 않는 이유입니다.
귀 상태와 기능 확인
귀 통증과 먹먹함, 가려움과 분비물, 이명, 청력 저하, 어지럼과 불균형이 나타날 수 있습니다. 하지만 증상 하나만으로 문제 위치가 외이인지, 중이인지, 내이인지 정하지 못합니다.
귀 진찰에서는 귓바퀴를 살피고, 이경검사로 외이도와 고막을 봅니다. 귀지와 이물, 염증과 분비물, 고막 상태를 확인하는 과정입니다. 청력검사는 주파수별로 들을 수 있는 가장 작은 소리와 말소리 이해, 공기도와 골도 반응을 평가해 청력 저하의 정도와 유형을 파악합니다. 고막운동성검사는 고막과 중이계의 움직임을 기록하는 검사라 청력 자체를 재는 검사와는 다릅니다.
이경 소견이 정상이거나 한 번의 청력검사 결과가 정상이라고 모든 귀 질환을 배제하지 않습니다. 증상이 언제 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 어떤 증상이 같이 나타나는지를 같이 봅니다.
빠른 평가와 응급 신호
갑자기 한쪽 또는 양쪽 청력이 떨어지거나 며칠 사이 빠르게 나빠지면 귀지로 막혔다고 단정하지 말고 즉시 진료받습니다. 고열과 함께 귀 뒤가 붉고 부어오르며 아프거나, 귓바퀴가 밖으로 밀려 보이고 귀 분비물과 청력 저하가 동반되면 신속히 평가받습니다.
갑자기 어지럼증이 시작되면서 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지고, 말하기 어렵거나 두 개로 보이고, 새로 생긴 심한 두통과 걷기 어려움이 동반되면 귀 문제로 단정하지 말고 즉시 응급 평가를 받습니다.
관련 용어
- 외이: 귓바퀴와 외이도로 소리를 고막까지 안내하는 바깥쪽 부분
- 중이: 고막 안쪽에서 이소골로 진동을 내이로 전달하는 가운데 부분
- 내이: 와우와 전정계로 청각과 평형 정보를 감지하는 안쪽 부분
- 고막: 외이도와 중이 사이의 경계에서 소리파에 따라 진동하는 막
- 이소골: 고막의 진동을 와우 앞까지 전달하는 중이의 세 뼈
- 와우: 진동을 청각 신호로 바꾸는 내이의 달팽이 모양 구조
- 청신경: 와우에서 만든 청각 신호를 뇌로 전달하는 신경
- 전정기관: 머리의 움직임과 중력 방향을 감지하는 내이 평형 구조
