뇌하수체란? 위치와 호르몬 분비 기능

뇌하수체는 뇌의 아래쪽에서 여러 호르몬을 분비하는 작은 내분비기관입니다. 시상하부와 연결돼 성장, 갑상선 기능, 생식 기능과 몸의 수분 균형 등을 조절합니다.

뇌하수체는 시상하부 아래에 연결돼 있으며 전엽과 후엽으로 나뉩니다.

시상하부 아래의 위치

뇌하수체는 코의 뒤쪽, 뇌 바닥에 있으며 접형골의 터키안이라는 오목한 공간 안에 놓여 있습니다. 대략 완두콩 정도의 크기입니다. 바로 위의 시상하부와는 뇌하수체줄기로 연결됩니다.

뇌하수체줄기에는 혈관과 신경이 지납니다. 시상하부는 호르몬 신호로 뇌하수체 전엽을 조절하고, 신경 연결로 후엽의 호르몬 방출을 조절합니다. 시상하부와 뇌하수체 중 어느 한쪽이 손상돼도 호르몬 분비에 변화가 생길 수 있습니다.

뇌하수체에서 혈액으로 나온 호르몬은 여러 장기와 조직에 도달합니다. 일부는 해당 조직에 직접 작용하고, 일부는 갑상선이나 부신처럼 다른 내분비기관이 호르몬을 만들도록 자극합니다.

뇌하수체의 앞부분인 전엽은 여러 종류의 호르몬을 만들어 분비합니다. 각 호르몬은 작용하는 기관과 조절하는 기능이 다릅니다.

호르몬이 부족하거나 지나치게 많으면 영향을 받는 기관에서 변화가 나타납니다. 예를 들어 TSH 분비가 부족해 갑상선호르몬이 낮아지는 경우에는 갑상선뿐 아니라 뇌하수체의 기능도 평가합니다.

뇌하수체 후엽은 시상하부에서 만든 항이뇨호르몬과 옥시토신을 저장했다가 혈액으로 내보냅니다.

항이뇨호르몬은 몸의 수분과 나트륨 균형을 조절합니다. 분비가 부족하면 소변량이 많아져 몸에 필요한 수분을 유지하기 어려워질 수 있습니다. 옥시토신은 출산 때 자궁 수축을 촉진하고 수유 때 모유가 나오도록 합니다.

모유를 만드는 과정에는 전엽의 프로락틴이, 만들어진 모유가 나오게 하는 과정에는 후엽에서 방출되는 옥시토신이 작용합니다.

뇌하수체에 문제가 생기면 호르몬이 하나 또는 여러 개 부족해지거나, 특정 호르몬이 과다하게 분비될 수 있습니다. 아이의 성장 변화, 월경 불규칙, 임신의 어려움, 설명하기 어려운 체중 변화 등이 나타나기도 합니다.

뇌하수체선종은 뇌하수체에 생기는 양성 종양입니다. 호르몬을 과다하게 분비하는 선종도 있고 호르몬을 분비하지 않는 선종도 있습니다. 크기가 커지면 주변 조직을 누르면서 두통이나 시야의 변화를 일으킬 수 있습니다.

프로락틴을 많이 분비하는 종양은 프로락틴선종이라고 합니다. 큰 종양이 시신경이나 시신경이 교차하는 부위를 누르면 시야에 문제가 생길 수 있습니다.

혈액검사로 의심되는 호르몬의 농도를 측정합니다. 프로락틴이 높게 나온 경우에는 임신과 수유, 복용약, 다른 질환 등 수치를 높이는 배경을 함께 살핍니다. 검사 결과와 증상에 따라 뇌하수체 MRI 등 영상검사를 시행합니다.

영상검사는 뇌하수체의 구조와 종양의 위치, 크기를 확인합니다. 주변 시각 경로를 누를 가능성이 있으면 시야검사를 추가할 수 있습니다. 호르몬이 부족한 경우의 보충 치료와 종양을 조절하는 치료는 원인과 검사 결과에 맞춰 정합니다.