반회후두신경병증(recurrent laryngeal neuropathy)은 반회후두신경이 손상돼 후두 근육으로 가는 신호가 약해진 상태입니다. 이 신경은 미주신경에서 갈라진 뒤 오른쪽은 쇄골하동맥 아래, 왼쪽은 대동맥궁 아래를 돌아 후두 아래쪽으로 올라옵니다. 병변이 생기면 목소리와 기침, 삼킴, 호흡에 변화가 나타날 수 있습니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 반회후두신경병증
- 다른 표현: 반회후두신경 손상
- 영문명: recurrent laryngeal neuropathy, recurrent laryngeal nerve neuropathy
- 문헌 표현: RLN neuropathy
- 질환 성격: 후두 근육을 움직이는 말초신경의 병변
용어 구분
성대운동저하는 후두내시경에서 성대가 덜 움직이는 소견입니다. 성대마비는 신경 병변 때문에 성대의 목적 운동이 소실된 상태입니다. 반회후두신경병증은 이런 변화의 원인이 될 수 있는 신경 병변입니다.
성대가 잘 움직이지 않는다고 모두 신경병증인 것은 아닙니다. 피열연골의 고정이나 탈구, 흉터와 뒤쪽 성문 협착 같은 기계적 원인도 비슷하게 보일 수 있습니다. 반대로 신경 손상의 정도와 회복 단계에 따라 움직임이 완전히 사라지지 않을 수도 있습니다.
한쪽과 양쪽에서 나타나는 차이
한쪽 신경이 손상되면 쉰 목소리와 숨 새는 약한 목소리, 말할 때 쉽게 지침, 약한 기침이 나타날 수 있습니다. 물이나 음식에 사레가 들거나 삼키기 불편할 수도 있습니다. 일측성 성대마비는 한쪽 반회후두신경병증 뒤 나타날 수 있는 대표적인 결과입니다.
양쪽 성대가 충분히 벌어지지 않으면 목소리 변화보다 들숨 때 나는 거친 소리와 호흡곤란이 더 급할 수 있습니다. 양쪽 신경 손상을 한쪽 손상의 단순한 두 배로 보지 않습니다. 안정할 때도 숨이 차거나 들숨 소리가 커지고 말을 잇기 어렵다면 바로 응급 평가가 필요합니다.
생길 수 있는 상황
갑상선과 목, 경추, 식도, 가슴이나 심장 부위의 수술 뒤 생길 수 있습니다. 종양이 신경을 누르거나 침범한 경우, 기관삽관과 외상, 말초신경질환이나 염증 뒤에도 나타날 수 있습니다. 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
수술력이 있다고 그 수술을 곧바로 원인으로 단정하지 않습니다. 원인을 찾지 못했다고 감염이나 바이러스 때문이라고 추정하지도 않습니다. 중추 병변과 고위 미주신경 병변도 비슷한 성대운동장애를 만들 수 있습니다. 다른 뇌신경 증상과 인두 약화, 입천장 움직임 이상이 함께 있으면 병변 위치를 더 넓게 살핍니다.
확인 과정
후두내시경검사로 호흡과 발성 때 좌우 성대의 위치와 움직임을 먼저 확인합니다. 최근 수술과 기관삽관, 목소리와 삼킴 변화, 기침과 호흡 증상, 다른 신경 증상을 함께 묻습니다. 후두스트로보스코피는 진동과 성문 폐쇄를 더 자세히 볼 때 보완할 수 있지만 이 검사만으로 신경병증을 확진하지는 못합니다.
후두근전도는 신경성 병변과 관절 고정 같은 기계적 원인을 구분하고 회복 가능성을 판단하는 데 도움을 줍니다. 검사 시점은 목적에 따라 달라집니다. 손상 직후에는 탈신경 변화가 아직 보이지 않을 수 있습니다. 반대로 예후를 확인하려는데 검사가 너무 늦으면 가치가 떨어질 수 있습니다. 어느 근육을 언제 검사했는지와 검사자의 숙련도에 따라서도 결과가 달라집니다. 좋은 소견이 반드시 회복을 보장하거나 나쁜 소견이 회복 불가능을 뜻하지는 않습니다.
후두내시경에서 원인이 설명되지 않는 일측 성대마비가 확인되면 두개저부터 흉곽입구와 대동맥궁까지 CT 또는 MRI로 신경 경로를 살핍니다. 수술 직후처럼 원인이 명확한 모든 환자에게 같은 범위의 영상을 자동으로 찍는 것은 아닙니다.
치료와 회복
치료는 원인과 한쪽 또는 양쪽 여부, 성문틈, 목소리 요구, 삼킴과 흡인 위험, 회복 가능성을 함께 보고 정합니다. 불편이 크지 않고 흡인 위험이 낮으면 경과를 보거나 음성치료로 남은 기능과 보상성 긴장을 조정할 수 있습니다. 음성치료가 손상된 신경을 재생시키는 것은 아닙니다.
회복을 기다리는 동안 일시적인 성대주입술로 성문틈을 줄일 수 있습니다. 지속되는 일측 병변에서는 내전갑상성형술과 피열연골 내전술, 후두 재신경화술을 검토할 수 있습니다. 주입술이나 골격수술 뒤 목소리가 좋아져도 성대 움직임이 회복됐다는 뜻은 아닙니다.
신경이 회복되는 과정에서 내전근과 외전근이 뜻과 다르게 함께 활성화되는 후두 동운동이 생길 수 있습니다. 움직임과 목소리 변화만 보지 않고 내시경과 근전도 결과를 함께 해석하는 이유입니다.
신경이 끊어졌다는 증거가 없는 급성 일측 병변이 회복되는 경우에는 첫 6개월 안에 움직임이 돌아오는 일이 많습니다. 일부는 6개월에서 12개월 사이에도 회복될 수 있습니다. 이 범위는 개인의 회복을 보장하는 숫자가 아닙니다. 손상 위치와 정도, 근전도 소견, 증상과 기도, 삼킴 위험에 따라 관찰 기간과 치료 시점이 달라집니다.
바로 진료가 필요한 때
가만히 있어도 숨쉬기 어렵거나 들이쉴 때 날카롭고 거친 소리가 커지고, 입술이 파래지거나 말을 잇기 힘들면 즉시 응급 도움을 요청합니다. 물과 음식에 심하게 사레가 들고 기침으로 뱉어내지 못하거나, 흡인 뒤 호흡 증상과 열이 생겨도 빠르게 평가해야 합니다. 이런 상황에서는 근전도 검사 시기를 기다리지 않습니다.
관련 용어
- 성대운동저하: 후두내시경에서 관찰되는 움직임 저하 소견
- 성대마비: 신경 병변 때문에 성대의 목적 운동이 소실된 상태
- 일측성 성대마비: 한쪽 신경병증 뒤 나타날 수 있는 대표적인 결과
- 후두근전도: 신경성 병변과 기계적 고정을 구분하고 회복 전망을 보조하는 검사
- 후두내시경검사: 호흡과 발성 때 성대 움직임을 먼저 확인하는 검사
- 후두 동운동: 신경 회복 과정에서 뜻과 다른 근육 재연결이 생길 수 있는 상태
- 후두 재신경화술: 일부 지속성 병변에서 성문 기능 개선을 검토하는 치료
- 신경성 발성장애: 말초신경 병변으로 생기는 음성 변화를 함께 살피는 관련 질환 범주
