상부식도괄약근은 인두와 식도 사이에 있는 근육 구조로, 평소에는 닫혀 있다가 삼킬 때만 짧게 열려 식괴가 식도로 넘어가게 합니다. 영어로는 upper esophageal sphincter, 줄여서 UES라고 씁니다.
위치와 구성
상부식도괄약근은 반지연골(윤상연골) 뒤쪽 높이에서 인두 아래쪽과 식도가 시작하는 지점에 걸쳐 있습니다. 주로 윤상인두근이 이 구조를 이루고, 아래인두수축근의 일부와 식도 위쪽 근육도 함께 관여합니다.
평소 닫힌 상태
이 부위는 평소 높은 압력을 유지하며 닫혀 있습니다. 숨 쉬는 동안 공기가 식도 안으로 들어가지 않게 막고, 식도 안의 내용물이 인두 쪽으로 거슬러 올라오지 않게 막는 역할을 합니다.
삼킬 때 열리는 과정
삼키는 순간에는 이 근육을 지배하는 신경 신호가 잠시 멈추고, 목뿔뼈 주변 근육이 수축하면서 후두와 함께 구조 전체를 앞과 위로 끌어올립니다. 이 움직임과 인두가 식괴를 미는 힘이 맞물리면서 짧은 순간 열립니다.
열리는 크기나 시점이 늦거나 충분하지 않으면 식괴가 이 부위를 지나지 못하고 인두 잔류가 남을 수 있습니다.
관련 질환과 검사
이 근육의 열림이 불완전하거나 시점이 어긋나는 상태는 윤상인두근기능장애로 따로 분류합니다. 이 부위의 압력 불균형이 오래 이어지면 인두와 식도 사이에 작은 주머니가 생기는 젠커게실로 이어지기도 합니다.
구강인두 연하곤란이 있으면 이 부위의 기능을 함께 확인하는 경우가 많습니다. 비디오투시연하검사로 열리는 모습을 영상으로 보거나, 고해상도 식도내압검사로 압력과 이완을 자세히 기록할 수 있습니다.
