식도협착은 입에서 위로 음식이 내려가는 식도의 안쪽 통로가 좁아진 상태입니다. 염증이나 손상이 아문 자리에 흉터가 생겨 좁아지기도 하고, 종양 때문에 음식이 지나가기 어려워지기도 합니다. 진단에서는 좁아진 정도와 함께 그 원인을 확인합니다.
식도 안쪽이 좁아지면 음식이 지나가기 어려워집니다. 원인에 따라 좁아지는 위치와 모양이 다릅니다.
흉터와 염증, 종양
식도 점막에 염증과 궤양이 생기면 회복 과정에서 섬유조직이 늘어날 수 있습니다. 이 조직이 수축하면서 식도 안쪽을 좁히면 음식이 걸리기 쉬워집니다. 협착이 생기는 배경에는 다음과 같은 질환과 치료 이력이 있습니다.
- 위산 역류가 반복되면서 식도에 손상을 남긴 경우
- 호산구성 식도염처럼 만성 염증이 지속된 경우
- 식도 수술로 연결한 부위가 좁아진 경우
- 식도 병변을 내시경으로 제거한 뒤 흉터가 생긴 경우
- 방사선 치료나 부식성 물질 때문에 식도가 손상된 경우
위식도역류질환이나 호산구성 식도염에 동반된 협착에서는 좁아진 부위를 넓히는 치료와 염증을 조절하는 치료를 함께 검토합니다. 종양이 식도 안으로 자라거나 주변에서 식도를 누르는 경우에는 종양의 종류와 범위를 먼저 평가합니다.
식사 중 걸림과 섭취량 변화
식도협착에서는 삼킨 음식이 가슴 안쪽에 걸리거나 천천히 내려가는 느낌이 날 수 있습니다. 처음에는 고기나 빵 같은 고형식을 삼킬 때 불편하고, 좁아짐이 심해지면 부드러운 음식이나 물을 넘기는 일도 어려워질 수 있습니다. 삼킬 때 아프거나 음식이 다시 올라오는 증상이 동반되기도 합니다.
식사가 불편해 먹는 양이 줄면 체중과 영양 상태에도 영향을 받습니다. 물까지 삼키기 어려우면 탈수가 생길 수 있습니다. 진료에서는 어떤 음식을 먹을 때 걸리는지, 증상이 얼마나 빨리 심해졌는지, 체중이 줄었는지를 함께 확인합니다.
이런 식도 연하곤란은 식도 근육의 운동 이상에서도 생기므로 증상만으로 협착을 확정하지 않습니다. 점차 심해지는 삼킴 곤란이나 원인 모를 체중 감소가 있으면 평가를 미루지 않아야 합니다.
내시경과 조직검사
상부위장관 내시경에서는 좁아진 위치와 점막의 모양을 살핍니다. 염증과 흉터, 종양이 의심되는 부위를 확인하고 조직검사로 암이나 호산구성 식도염 등 원인 질환을 평가합니다. 협착을 넓히기 전에도 원인과 조직검사 결과를 검토합니다.
첫 조직검사에서 암이 확인되지 않았더라도 내시경 모습이나 경과가 의심스러우면 추가 평가가 필요합니다. CT 등 영상검사를 살피고 다시 조직을 채취하는 경우가 있습니다.
협착이 길거나 복잡할 것으로 예상되면 바륨 식도조영검사로 위치와 길이, 폭, 좁아진 부위의 개수를 확인합니다. 특히 부식성 손상이나 방사선 치료 뒤의 협착에서 치료 계획을 세울 때 검토합니다. 식도 운동 문제가 의심되는 경우에는 내압검사 등으로 식도가 수축하고 이완하는 기능도 평가합니다.
원인 치료와 통로 확보
양성 협착으로 음식 섭취가 어려우면 식도확장술을 검토합니다. 풍선이나 확장 기구로 좁아진 부분을 넓히는 치료입니다. 길거나 복잡한 협착, 치료 뒤 다시 좁아진 협착은 여러 차례 확장이 필요할 수 있습니다.
역류나 만성 염증이 남아 있으면 식도가 다시 손상되고 좁아질 수 있어 원인 질환의 치료를 함께 계속합니다. 확장 뒤에도 음식 걸림이 재발하면 협착 상태를 재평가하며, 반복 치료에도 충분히 넓어지지 않는 경우에는 다른 내시경 치료나 수술을 검토합니다. 종양이 원인인 경우에는 암 치료와 음식 섭취를 확보할 방법을 함께 계획합니다.
식사량이 줄어 있는 동안에는 현재 삼킬 수 있는 음식의 형태와 하루 섭취량, 체중 변화를 살핍니다. 영양 섭취가 충분하지 않거나 탈수가 동반되면 영양과 수분을 보충할 방법도 치료 계획에 포함합니다.
음식이 완전히 막힌 상황
먹던 음식이 걸려 침도 삼키기 어렵거나 호흡이 힘들면 즉시 응급 평가가 필요합니다. 침과 분비물을 처리하지 못하면 기도로 넘어갈 위험이 있고, 막힌 음식을 내시경으로 제거해야 할 수 있습니다.
침을 삼킬 수 있어도 음식 걸림이 계속되면 신속하게 진료를 받아야 합니다. 식도에 음식물이 머무는 시간이 길어지면 손상과 천공 위험이 커질 수 있습니다. 음식물을 제거한 뒤에는 협착이나 다른 식도 질환이 있는지 살펴 재발 원인을 평가합니다.
