유루(epiphora)는 눈물이 눈 표면에 고이거나 눈꺼풀 밖으로 자주 흘러 불편을 주는 증상입니다. 병명 자체가 아니며 눈물이 많이 만들어질 때와 코로 빠지는 길이 원활하지 않을 때 모두 생길 수 있습니다.
눈물샘에서 나온 눈물은 깜박일 때 눈 표면에 퍼집니다. 남은 눈물은 눈 안쪽의 눈물점과 눈물소관, 눈물주머니, 코눈물관을 차례로 지나 코 안으로 빠집니다. 이 흐름에서 생성량, 눈꺼풀의 펌프 작용 또는 배출길에 문제가 생기면 눈물이 넘칠 수 있습니다.
눈물이 많이 만들어지는 경우
눈 표면이 자극받으면 이물질을 씻어내려고 반사적으로 눈물이 늘어납니다. 바람, 추위, 연기, 화학 증기, 속눈썹과 작은 이물뿐 아니라 안구건조증도 이런 반응을 만들 수 있습니다. 눈물이 많다는 이유만으로 건조증을 배제할 수 없는 까닭입니다.
안검염과 마이봄샘 기능 이상, 감염성 결막염도 눈 표면을 자극합니다. 아침에 속눈썹 뿌리의 딱지와 눈꺼풀 가장자리 화끈거림이 있는지, 눈곱과 감기 증상 또는 주변 환자 접촉 여부가 있는지 함께 살핍니다. 누런 눈곱 하나만으로 세균 감염을 확정하지는 않습니다.
알레르기비결막염에서는 양쪽의 맑은 눈물, 심한 안구 소양감과 충혈이 함께 나타날 수 있습니다. 알레르기 비염의 재채기, 맑은 콧물과 코 가려움이 동반되기도 합니다. 계절마다 반복되거나 특정 환경에서 심해져도 증상만으로 알레르겐을 확정할 수 없습니다. 알레르기검사는 감작 여부를 확인하고, 실제 노출 때 눈 증상이 반복되는지는 따로 해석합니다.
눈물이 빠지는 길에 문제가 있는 경우
눈물점이나 눈물소관, 코눈물관이 좁아지거나 막히면 눈물이 눈 안쪽에 고일 수 있습니다. 눈물주머니에 염증이 생기면 눈 안쪽과 코 옆이 붓고 아프거나 끈적한 분비물이 나올 수 있습니다. 성인에서 한쪽 눈물흘림이 바람이나 추위와 관계없이 계속되면 배출길을 살펴야 합니다.
안검외반이나 안검내반, 늘어진 눈꺼풀과 얼굴신경 마비도 눈물점의 위치와 깜박임 펌프를 흐트러뜨립니다. 통로가 완전히 막히지 않았어도 실제 배출이 늦을 수 있고, 안구건조증과 눈물길 협착이 함께 있는 복합 원인도 있습니다.
영아는 코눈물관이 덜 발달해 출생 직후부터 눈물과 끈적한 분비물이 보일 수 있습니다. 다만 붉고 심하게 끈적한 눈, 눈부심 때문에 눈을 꽉 감는 모습, 뿌연 각막이나 유난히 커 보이는 눈은 단순한 선천성 눈물길 막힘으로 단정하지 않습니다.
진료에서 확인하는 내용
증상이 시작된 시점, 한쪽 또는 양쪽 여부, 계절과 실내외 차이, 가려움과 통증, 분비물, 시력 변화, 콘택트렌즈 사용, 눈 수술과 외상 이력을 묻습니다. 눈 표면과 눈꺼풀, 눈물점, 눈물 고임 높이와 얼굴신경 기능도 확인합니다.
필요하면 형광색소가 눈에서 사라지는 속도를 보거나 눈물길 세척과 탐침, 영상검사를 안과에서 시행합니다. 검사 하나만으로 모든 원인을 설명하기보다 눈 표면 자극과 눈물 생성, 배출길을 함께 봅니다.
빠른 확인이 필요한 신호
다음 증상은 단순 눈물흘림으로만 보지 않고 빠르게 안과 평가를 받아야 합니다.
- 심한 안구 통증, 눈부심, 시력 저하 또는 매우 심한 충혈
- 콘택트렌즈 착용 중 생긴 통증, 충혈과 시력 변화
- 화학물질 노출, 외상 또는 박힌 이물이 의심되는 상황
- 눈 안쪽과 코 옆의 붉고 아픈 부종, 고름 또는 발열
- 한쪽 유루와 함께 생긴 피 섞인 눈물, 반복 감염 또는 단단한 눈 안쪽 덩이
- 얼굴신경 마비 뒤 눈이 완전히 감기지 않는 상태
화학물질이 들어갔다면 즉시 충분히 씻으면서 응급 평가를 받아야 합니다. 일상생활을 방해할 만큼 지속되거나 빠르게 악화되는 유루도 원인을 확인합니다.
비루는 콧물이 코 밖이나 목 뒤로 흐르는 증상입니다. 이름은 비슷하지만 유루는 눈물흘림이므로 구분합니다.
