인공와우(cochlear implant)는 소리를 전기신호로 바꿔, 와우 안에 넣은 전극으로 청신경을 직접 자극하는 이식 기기입니다. 소리를 키워 주는 보청기와 달리, 손상된 감각세포 단계를 우회해 신경에 신호를 전달하는 방식입니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 인공와우
- 동의어: 달팽이관 이식기, 와우이식기
- 영문명: cochlear implant
- 분류: 이식형 청각 기기
- 작동 방식: 소리를 전기신호로 바꿔 청신경 자극
- 구성: 몸 밖의 어음처리기와 몸 안의 수신 장치와 전극
- 고려 대상: 보청기로 충분한 도움을 받기 어려운 고도 이상 난청
기기의 구성
- 외부 장치: 소리를 받아들이는 마이크와 소리를 신호로 바꾸는 어음처리기, 신호를 몸 안으로 보내는 송신 안테나로 이뤄집니다
- 내부 장치: 수술로 귀 뒤쪽 두개골 부위에 고정하는 수신 장치와, 와우 안으로 넣는 가는 전극입니다
외부 장치가 보낸 신호를 내부 장치가 받아 전극으로 전달하면, 전극이 청신경을 자극해 소리 정보가 뇌로 올라갑니다.
고려 대상과 평가
보청기로 소리를 충분히 키워도 청각 정보 전달이 부족한, 고도 이상의 감각신경성 난청에서 고려합니다. 이식 여부는 청력검사 결과와 보청기 사용 경과, 나이와 발달 상태 등 여러 조건을 전문기관에서 평가해 정합니다.
- 소아는 언어 발달 시기를 놓치지 않도록 조기 평가가 중요하며, 자세한 내용은 소아 난청에서 다룹니다
- 반대쪽 귀가 정상인 편측 난청은 원칙적으로 대상이 아니며, 일부 특수한 경우는 전문기관에서 따로 평가해 정합니다. 관련 배경은 비대칭성 난청에 있습니다
이식 후 과정
수술로 내부 장치를 넣은 뒤 바로 소리가 들리는 것은 아닙니다. 수술 부위가 아문 몇 주 뒤에 기기를 켜고, 소리 자극의 세기를 사람에 맞게 조절하는 매핑 과정을 거칩니다. 이후에도 정기적인 매핑 조정과 청능훈련, 언어치료 같은 청각재활이 함께 이어져야 소리를 말로 알아듣는 힘이 자랍니다.
기대와 한계
인공와우는 소리 인식에 도움이 될 수 있지만, 정상 청력을 그대로 되돌리는 기기는 아닙니다. 효과는 난청이 생긴 시기와 기간, 이식 나이, 재활 참여 정도에 따라 사람마다 다릅니다. 그래서 이식 전 평가와 이식 후 꾸준한 재활이 결과에 중요합니다.
진료가 필요한 경우
- 보청기로 도움이 부족하다고 느껴지면 진료에서 다른 선택지 평가를 상의할 수 있습니다
관련 용어
- 와우: 전극이 들어가는 내이의 청각 기관
- 청각 보조기기: 함께 확인할 관련 기기
- 청능훈련: 함께 확인할 관련 치료
- 보청기: 소리를 키워 주는 방식의 재활 기기
- 감각신경성 난청: 인공와우를 고려하는 난청 유형
- 난청: 정도와 유형 판단의 바탕이 되는 상태
- 소아 난청: 소아의 조기 평가와 재활을 다루는 표제어
- 비대칭성 난청: 특수 후보 평가를 다루는 표제어
- 청각재활: 이식 후 훈련 과정을 묶는 말
- 청력검사: 후보 판단의 바탕이 되는 검사
