감각신경성 난청은 주로 와우의 감각세포나 청신경 계통에 문제가 생겨 소리를 듣는 능력이 떨어진 상태입니다. 소리를 전달하는 외이와 중이의 문제인 전음성 난청과 구분하며, 두 요소가 함께 있으면 혼합성 난청이라고 합니다.
감각신경성 난청은 달팽이관의 감각세포 또는 청신경 계통의 기능저하와 관련된 난청입니다. 그림은 관련 부위와 약해진 청각 신호를 개념적으로 표현했습니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 감각신경성 난청
- 다른 이름: 감음성 난청, 신경성 난청
- 영문명: sensorineural hearing loss
- 약어: SNHL
- 손상과 관련된 부위: 달팽이관의 감각세포, 청신경 계통
- 주요 양상: 선천성 또는 후천성, 한쪽 또는 양쪽, 대칭 또는 비대칭, 갑작스러운 발생 또는 점진적 진행, 고정성 또는 변동성
감각신경성이라는 말은 청력이 떨어진 정도가 아니라 문제가 생긴 경로를 가리킵니다. 난청 정도는 가벼운 수준부터 심도까지 다양합니다. 신경성 난청은 환자가 자주 쓰는 표현이지만 청각신경병증이라는 별도 질환과 같은 뜻은 아닙니다.
주요 증상
소리가 작게 들리는 것만이 아니라 말소리가 흐리거나 뭉개져 들릴 수 있습니다. 소리를 키워도 모든 말이 선명해지는 것은 아니며, 순음청력역치가 비슷한 사람끼리도 실제 대화의 어려움은 다를 수 있습니다.
- 주변 소음이 있으면 대화를 알아듣기 어렵습니다.
- 높은 음의 자음이 비슷하게 들리거나 단어를 잘못 알아듣습니다.
- 텔레비전과 휴대전화 음량을 이전보다 높입니다.
- 전화 통화와 여러 사람이 함께하는 대화가 어렵습니다.
- 대화를 듣는 데 집중하느라 쉽게 피로해집니다.
- 이명이나 소리 크기에 대한 불편이 함께 나타날 수 있습니다.
한쪽에만 생기면 소리가 나는 방향을 찾거나 시끄러운 곳에서 말소리를 가려 듣기 더 어려울 수 있습니다. 증상만으로 감각신경성과 전음성을 구분할 수 없으므로 귀 안과 청력을 함께 확인합니다.
주요 원인
감각신경성 난청은 원인과 나타나는 시기가 다양합니다. 원인을 찾지 못하는 경우도 있으며, 아래 항목만으로 환자 개인의 원인을 정하지 않습니다.
- 노화와 관련된 노인성 난청
- 직업이나 여가에서 큰 소리에 노출돼 생기는 소음성 난청
- 유전성 난청과 선천성 내이 이상
- 거대세포바이러스 감염, 뇌수막염 같은 감염
- 약물이나 화학물질과 관련된 이독성 난청
- 메니에르병, 자가면역성 내이질환과 머리 외상
- 돌발성 난청
- 드물게 청신경 뒤쪽에 생기는 전정신경초종 같은 병변
노화성 난청은 양쪽 고주파부터 서서히 진행하는 형태가 흔합니다. 다만 나이가 많은 사람에게 갑자기 생기거나 한쪽만 뚜렷하게 나빠진 난청까지 노화로 단정하지 않습니다.
이독성 가능성이 있는 약을 쓰는 중 새 이명, 청력 변화와 불균형이 생겼다면 처방한 의료진에게 바로 알립니다. 약 이름만 보고 임의로 중단하면 원래 치료에 문제가 생길 수 있으므로 복용 변경은 처방 의료진과 상의합니다.
청력검사와 진단
진단은 증상의 시작과 진행 속도, 한쪽과 양쪽 차이, 소음과 약물 노출, 가족력, 감염과 외상 이력을 확인하는 데서 시작합니다. 이경검사로 외이도와 고막을 살펴 귀지와 중이질환 같은 전음성 원인이 있는지도 확인합니다.
순음청력검사에서는 주파수별 기도와 골도 청력역치를 양쪽 귀에서 따로 측정합니다. 감각신경성 난청은 기도와 골도 역치가 함께 떨어지고 의미 있는 기도골도차가 없는 양상이 흔합니다. 이 결과만으로 달팽이관과 청신경 중 어느 부위가 문제인지 확정하지는 않습니다.
어음청력검사는 말소리를 감지하고 구별하는 능력을 봅니다. 단어인지도는 소리를 충분히 키웠을 때 단어를 얼마나 정확히 알아듣는지 보여 줍니다. 검사 언어와 단어, 소리의 크기와 검사 방식에 따라 점수가 달라질 수 있어 다른 검사실의 숫자를 단순 비교하지 않습니다.
보조 검사
고막운동성검사로 고막과 중이 상태를 확인해 전음성 요소를 가려냅니다. 정상 결과만으로 감각신경성 난청이 확정되는 것은 아닙니다.
이음향방사검사는 달팽이관 외유모세포의 반응을 간접 기록합니다. 외이와 중이에 문제가 있어도 반응이 약해지거나 사라질 수 있고, 정상 반응이 모든 달팽이관 손상을 배제하지는 않습니다.
청성뇌간반응검사는 소리를 들려준 뒤 청각신경과 뇌간 청각경로에서 생긴 전기 반응을 기록합니다. 행동 청력검사가 어렵거나 결과를 믿기 어려울 때 청력역치를 추정하고 청신경 뒤쪽 병변을 가려내는 데 참고합니다. 다만 실제 말소리 이해를 완전히 대신하지는 못하며 작은 종양을 모두 찾는 검사도 아닙니다.
한쪽 또는 비대칭 난청
비대칭성 난청은 한쪽 청력이 새로 나빠지거나 양쪽 청력 차이가 뚜렷한 상태입니다. 과거 소음 노출, 외상, 돌발성 난청과 메니에르병 등 여러 원인이 있으며, 드물게 전정신경초종 같은 청신경 뒤쪽 병변을 확인해야 할 수 있습니다.
청력도에서 나타난 좌우 차이와 한쪽 이명, 얼굴 감각과 움직임, 어음인지 결과를 함께 보고 내이도 MRI가 필요한지 판단합니다. 비대칭 난청이 곧 종양이라는 뜻은 아니며, MRI가 정상이어도 모든 난청 원인이 한 번에 밝혀지는 것은 아닙니다.
갑작스러운 청력저하
한쪽 또는 양쪽 귀가 몇 시간에서 3일 안에 갑자기 잘 들리지 않거나, 자고 일어난 뒤 귀가 막힌 느낌과 함께 청력이 달라졌다면 가능한 한 빨리 이비인후과 진료와 청력검사를 받습니다. 귀 먹먹함이나 새 이명만 두드러져도 돌발성 난청일 수 있어 자가검사로 기다리지 않습니다.
다음 증상이 함께 나타나면 응급 평가가 필요합니다.
- 같은 쪽 얼굴이 처지거나 감각이 달라집니다.
- 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠집니다.
- 물체가 둘로 보이거나 혼자 서기 어려울 만큼 균형이 무너집니다.
- 갑작스럽고 심한 두통이 생깁니다.
- 머리 외상 뒤 청력이 떨어지고 귀 출혈이나 맑은 액체가 나옵니다.
돌발성 감각신경성 난청의 연구 기준으로 72시간 안에 연속된 세 주파수에서 30 dB 이상 떨어진 상태를 널리 쓰지만, 이보다 작은 갑작스러운 변화도 진료 대상이 될 수 있습니다. 환자가 청력 수치를 알 때까지 기다리거나 집에서 허밍해 난청 유형을 구분하지 않습니다.
원인별 치료
치료는 원인과 발생 시점, 한쪽과 양쪽 청력, 말소리 이해와 생활 불편을 함께 보고 정합니다. 감염, 자가면역질환, 외상과 종양처럼 치료 가능한 원인이 확인되면 해당 질환을 치료합니다. 노화나 소음으로 손상된 달팽이관 감각세포를 일상적인 약물로 원래 상태로 되돌리는 치료는 현재 일반화돼 있지 않습니다.
성인의 특발성 돌발성 감각신경성 난청에서는 증상 발생 2주 안 초기 스테로이드 치료를 선택할 수 있습니다. 회복이 충분하지 않으면 발생 2주에서 6주 사이 고실 내 스테로이드 구제치료를 권고합니다. 고압산소치료는 스테로이드와 함께 초기 또는 구제치료로 선택할 수 있으며, 모든 감각신경성 난청에 적용하는 치료가 아닙니다.
돌발성 난청에 항바이러스제, 혈전용해제, 혈관확장제와 혈관작용제를 일률적으로 쓰지는 않습니다. 특정 감염이나 혈관질환이 따로 확인됐다면 그 원인에 맞는 치료가 필요합니다.
보청기와 청각재활
보청기는 남아 있는 청력을 활용해 소리와 말소리 접근을 돕습니다. 손상된 감각세포를 회복하거나 정상 청력을 만드는 기기는 아닙니다. 순음청력도뿐 아니라 어음인지, 소음 속 듣기, 귀 상태와 생활 목표를 확인하고 적합과 조정, 사용 연습을 이어갑니다.
적절히 맞춘 보청기로도 말소리 이해에 충분한 도움을 받기 어려운 일부 고도 또는 심도 감각신경성 난청에서는 인공와우 평가를 고려할 수 있습니다. 인공와우는 손상된 감각세포 단계를 우회해 청신경 계통을 전기적으로 자극합니다. 정상 청력을 그대로 복원하는 수술은 아니며 수술 뒤 기기 조절과 청각재활이 필요합니다.
청각재활에는 보청기와 인공와우 사용 교육, 청능훈련, 의사소통 전략, 자막, 원격 마이크와 경고장치 같은 보조기기, 가족과 학교 또는 직장의 환경 조정이 들어갈 수 있습니다. 기기 한 가지보다 실제로 대화하고 배우고 일하는 환경에서 듣기 어려움을 줄이는 데 목표를 둡니다.
생활관리와 예방
청력 변화와 이명, 어지럼이 새로 생기거나 청력이 더 떨어졌다면 예정된 정기검사까지 기다리지 않고 다시 평가합니다. 정기 청력검사는 변화를 조기에 찾고 재활 방법을 조정하는 데 도움을 주지만 난청 발생 자체를 막는 검사는 아닙니다.
소음성 손상을 줄이려면 소리의 크기와 노출 시간을 함께 관리합니다. 시끄러운 작업과 공연 환경에서는 잘 맞는 청력보호구를 쓰고, 개인 음향기기는 기기 화면의 음량 퍼센트만 믿지 말고 듣는 시간과 실제 환경을 함께 조절합니다.
예방접종과 영유아 건강관리, 감염 치료, 안전한 청취, 직업성 소음 관리와 이독성 약물의 적절한 모니터링으로 예방 가능한 난청을 줄일 수 있습니다. 유전과 노화처럼 모든 원인을 예방할 수 있는 것은 아닙니다.
관련 용어
- 난청: 소리를 듣거나 말소리를 이해하는 능력이 떨어진 상태를 묶는 상위 개념
- 전음성 난청: 외이와 중이의 소리 전달 과정에 문제가 생긴 난청
- 혼합성 난청: 전음성과 감각신경성 요소가 함께 있는 난청
- 돌발성 난청: 갑자기 생겨 빠른 평가가 필요한 감각신경성 난청
- 소음성 난청: 강한 소리에 반복 또는 순간 노출돼 생기는 난청
- 비대칭성 난청: 양쪽 귀의 청력 차이가 뚜렷한 상태
- 청각신경병증: 소리의 신경 전달이 동기화되지 않는 별도 청각질환
