순음청력검사는 낮은음부터 높은음까지 높낮이가 일정한 소리를 한 귀씩 들려줍니다. 그런 다음 각 주파수에서 겨우 들리는 가장 작은 소리, 즉 청력역치를 찾습니다. 헤드폰이나 삽입형 이어폰을 쓰는 기도검사와 귀 뒤 뼈에 진동자를 대는 골도검사를 비교해 난청 유형을 판단합니다.
순음청력검사는 여러 주파수에서 겨우 들을 수 있는 가장 작은 소리 수준을 각 귀에서 측정합니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 순음청력검사
- 다른 이름: 순음검사, 순음역치청력검사
- 영문명: pure-tone audiometry
- 약어: PTA
- 검사 성격: 소리를 들었을 때 환자가 반응하는 행동검사
- 주요 결과: 귀별, 주파수별 기도와 골도 청력역치
- 결과 기록: 청력도, audiogram
순음청력검사는 포괄적인 청력검사의 기본 항목입니다. 단순한 검사음을 감지하는 가장 작은 수준을 측정하는 검사이므로 말소리를 얼마나 정확히 알아듣는지 확인하는 어음청력검사와 역할이 다릅니다.
검사 목적
순음청력검사에서는 다음 내용을 확인합니다.
- 오른쪽과 왼쪽 귀의 청력을 따로 측정합니다.
- 낮은음부터 높은음까지 주파수별 청력역치를 찾습니다.
- 기도와 골도 결과를 비교해 전음성, 감각신경성, 혼합성 요소를 구분할 단서를 얻습니다.
- 좌우 청력이 다른지 확인합니다.
- 치료, 소음 노출과 이독성 약물 사용 전후의 변화를 비교합니다.
- 보청기와 다른 청각재활 계획에 필요한 기초 자료를 얻습니다.
순음청력검사만으로 난청의 원인 질환을 확정하거나 일상에서 겪는 모든 듣기 문제를 설명하지는 못합니다. 이경검사, 중이검사, 어음검사와 증상을 함께 살펴야 합니다.
검사 전 확인
검사 전에는 청력이 갑자기 달라졌는지, 양쪽에 차이가 있는지 먼저 묻습니다. 이명과 어지럼, 귀 통증, 분비물도 확인합니다. 이경검사로 귀지와 외이도, 고막 상태를 살핍니다. 헤드폰 압력에 외이도가 눌리면 실제로는 없는 기도골도차가 생길 수 있으므로 이어폰 종류와 위치를 조정합니다. 전체 청각평가의 문진과 검사 조합은 청력검사에서 자세히 설명합니다.
검사 과정
일반적인 수동 순음역치검사는 다음 순서로 진행합니다. 검사 목적과 환자의 상태에 따라 순서와 주파수는 달라질 수 있습니다.
- 검사자는 가장 작은 검사음을 찾는 검사라는 점과 반응 방법을 설명합니다.
- 환자는 방음된 검사실에 앉아 헤드폰이나 삽입형 이어폰을 착용합니다.
- 검사음이 아주 희미하게라도 들리면 버튼을 누르거나 손을 들고, 소리가 멈추면 반응을 멈춥니다.
- 한 귀씩 낮은음과 높은음의 기도역치를 측정합니다.
- 필요한 주파수에서 귀 뒤의 골진동자로 골도역치를 측정합니다.
- 한쪽 귀가 검사음을 대신 들을 가능성이 있으면 반대쪽 귀에 차폐음을 들려줍니다.
- 결과를 청력도에 기록하고 반응의 일관성과 검사 신뢰도를 확인합니다.
역치는 검사음이 한 번 들린 가장 작은 값이 아닙니다. 검사자는 소리를 낮췄다가 다시 조금씩 높이는 절차를 반복하고, 같은 수준에서 일관되게 반응하는지 확인해 역치를 정합니다. 확실히 큰 소리만 기다리면 실제보다 청력이 나쁜 것처럼 측정될 수 있습니다. 반대로 들리지 않았는데 짐작해 누르는 반응이 반복돼도 결과의 신뢰도가 낮아질 수 있습니다.
기도청력검사
기도청력검사는 교정된 헤드폰이나 삽입형 이어폰으로 소리를 들려줍니다. 진단 목적의 검사는 보통 250 Hz부터 8,000 Hz 범위에서 여러 주파수를 측정합니다. 검사 목적에 따라 주파수 범위를 더하거나 줄일 수 있습니다.
기도음은 외이도, 고막, 이소골, 달팽이관과 청신경을 거쳐 들립니다. 따라서 기도 결과만으로 어느 부위에 문제가 있는지 확정할 수는 없습니다. 골도와 중이검사, 어음검사 등을 함께 해석해야 합니다.
골도청력검사
골도청력검사는 진동자를 귀 뒤 유양돌기나 이마에 대고 두개골 진동으로 달팽이관을 자극합니다. 외이와 중이를 상당 부분 우회하므로 기도와 골도 결과를 비교하면 소리 전달 과정에 문제가 있는지 판단하는 데 도움이 됩니다.
- 기도역치가 나쁘고 골도역치가 비교적 보존되면 전음성 난청 요소를 의심합니다.
- 기도와 골도역치가 함께 나쁘고 임상적으로 의미 있는 차이가 없으면 감각신경성 난청 양상을 의심합니다.
- 골도역치도 나쁘면서 기도역치가 그보다 더 나쁘면 혼합성 난청 요소를 의심합니다.
이 구분은 청력도에서 보이는 전형적인 양상입니다. 한 주파수에서 작은 기도골도차가 보였다는 이유만으로 난청 유형이나 원인 질환을 확정하지 않습니다. 검사 변동, 차폐 여부, 이어폰과 골진동자 위치, 외이도 및 중이 상태를 함께 확인합니다.
골도 자극은 검사한 쪽뿐 아니라 반대쪽 달팽이관에도 쉽게 전달됩니다. 낮은 주파수의 강한 자극은 소리가 아니라 떨림으로 느껴질 수도 있습니다. 떨림만 느껴졌다면 검사자에게 알려 청각 반응과 구분해야 합니다.
차폐
한쪽 청력이 다른 쪽보다 나쁘면 검사하는 귀에 준 소리가 머리를 건너 반대쪽 귀에 들릴 수 있습니다. 이때 검사하지 않는 귀에 좁은대역잡음을 들려 그 귀가 검사음을 대신 듣지 못하게 하는 과정을 차폐라고 합니다.
차폐는 나쁜 귀를 방해하려는 과정이 아닙니다. 어느 귀가 검사음에 반응했는지 분리해 각 귀의 역치를 더 정확하게 기록하려는 표준 절차입니다. 기도와 골도에서 차폐가 필요한 조건은 서로 다르고, 이어폰 종류, 귀 사이의 역치 차이와 기도골도차를 고려해 검사자가 결정합니다.
차폐음과 검사음을 구분하기 어렵거나 한쪽에서 두 소리가 함께 들리는 느낌이 들면 바로 말해도 됩니다. 차폐 수준은 검사자가 조절하므로 환자가 수치를 계산하거나 미리 준비할 일은 없습니다.
청력역치와 청력도
청력역치는 정해진 검사 절차에서 약 절반의 시도에 반응할 수 있는 가장 작은 소리 수준입니다. 결과 단위는 dB HL입니다.
dB HL은 생활 소음계에서 보는 물리적 음압과 같은 숫자가 아닙니다. 주파수마다 정상 청년의 평균 역치를 기준점에 맞춘 청력검사용 척도입니다. 0 dB HL은 소리가 전혀 없다는 뜻이 아니고, 청력이 완벽하다는 뜻도 아닙니다. 기준보다 더 작은 소리를 듣는 사람은 음수 값이 나올 수도 있습니다.
청력도는 다음 방식으로 읽습니다.
- 가로축은 주파수인 Hz이며 왼쪽이 낮은음, 오른쪽이 높은음입니다.
- 세로축은 dB HL이며 아래로 갈수록 소리를 듣는 데 더 큰 강도가 필요했다는 뜻입니다.
- 오른쪽과 왼쪽, 기도와 골도, 차폐 여부를 서로 다른 기호로 표시합니다.
- 장비의 최대 출력에도 반응이 없으면 무반응 기호를 표시합니다. 이 값이 실제 역치라는 뜻은 아닙니다.
정상과 난청의 경계는 연령, 검사 목적, 적용한 분류와 평균 계산법에 따라 다를 수 있습니다. 20 dB 또는 25 dB 같은 한 숫자만으로 모든 주파수의 청력과 생활 불편을 정상 또는 비정상으로 나누지 않습니다. 평균 청력도도 특정 주파수를 요약한 값이므로 저음이나 고음에 치우친 손실을 가릴 수 있습니다.
결과 해석
순음청력검사는 소리를 감지하는 민감도를 보여줍니다. 청력도 모양은 원인을 추정하는 단서이지만 특정 질환의 확진표는 아닙니다.
예를 들어 4 kHz 부근의 청력저하는 소음성 난청에서 흔히 보일 수 있지만 노화, 유전, 약물과 검사 조건에서도 비슷한 양상이 생길 수 있습니다. 2 kHz 부근의 골도 저하도 이경화증만의 소견은 아닙니다. 기도골도차가 보인다고 중이염 한 가지로 단정할 수도 없습니다.
보청기와 인공와우 필요 여부도 순음평균이나 난청 등급 하나로 결정하지 않습니다. 귀별 역치와 주파수 모양, 단어인지도, 소음 속 듣기, 실제 불편, 귀 상태와 적절히 맞춘 보청기의 도움 정도를 함께 봅니다.
검사 신뢰도
다음 조건은 검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다.
- 검사 지시를 충분히 이해하지 못했습니다.
- 이명과 검사음을 구분하기 어렵습니다.
- 피로, 졸림과 집중 저하가 있습니다.
- 주변 소음이나 환자의 말하기, 씹기와 움직임이 검사음을 가립니다.
- 이어폰이나 골진동자의 위치가 달라졌습니다.
- 귀지, 외이도 눌림과 중이 상태가 기도 결과에 영향을 줍니다.
- 차폐가 필요한 상황에서 반대쪽 귀가 검사음을 대신 들었습니다.
검사자는 같은 주파수를 다시 측정하거나 반응 시점과 일관성을 확인합니다. 이명이 있으면 맥동음이나 흔들리는 음을 사용하고, 버튼 사용이 어려우면 손들기나 말하기로 반응 방식을 바꿀 수 있습니다. 보정된 장비를 사용했다는 사실만으로 결과의 신뢰도가 자동으로 보장되는 것은 아닙니다.
이전 청력도와 작은 차이가 있다는 사실만으로 청력이 악화됐다고 단정하지 않습니다. 검사 조건과 반응 변동을 살피고 같은 조건에서 반복되는 변화인지 확인합니다.
정상 결과의 한계
일반적인 순음청력검사는 조용한 환경에서 주로 250 Hz부터 8,000 Hz 범위의 단순음을 감지하는 능력을 봅니다. 순음역치가 전형적인 범위여도 소음 속 말소리 이해, 이명, 청각과민, 검사 범위보다 높은 주파수의 손실과 일부 신경계 문제는 남을 수 있습니다.
불편이 계속되면 증상에 맞춰 어음검사, 소음 속 말소리검사나 다른 청각검사를 고릅니다. 정상 순음검사만으로 숨은 난청 또는 와우 시냅스병증을 진단하지는 않습니다.
검사 준비와 안전
일반적인 순음청력검사는 금식이나 약 중단이 필요하지 않습니다. 처방약은 임의로 끊지 않습니다. 검사자가 요청하면 보청기와 이어폰 밀착을 방해하는 모자, 큰 귀걸이와 안경을 잠시 뺍니다. 검사 중에는 말하거나 씹지 않고 휴대전화를 무음으로 둡니다.
피부를 뚫거나 약물을 쓰지 않는 검사지만 헤드폰 압박, 골진동자의 눌림과 큰 검사음이 불편하면 바로 알립니다. 직업성 기준검사에는 최근 유해소음 노출을 피하는 별도 조건이 있을 수 있습니다. 갑자기 청력이 떨어졌다면 조용한 기간을 기다리지 말고 빠르게 평가받습니다.
빠른 평가가 필요한 경우
한쪽 또는 양쪽 청력이 갑자기 떨어지거나 새 이명, 귀 먹먹함과 어지럼이 함께 생기면 정기검사 날짜를 기다리지 말고 당일 이비인후과에 연락합니다. 큰 소음, 폭발과 머리 외상 뒤 청력이 달라진 경우도 빠르게 평가합니다.
청력저하와 함께 얼굴 또는 팔다리 마비, 말 어눌함, 복시, 심한 두통과 혼자 서기 어려운 균형장애가 생기면 응급실로 갑니다. 돌발성 난청은 치료 시기를 놓치지 않도록 빠른 청력평가가 필요한 질환입니다.
관련 용어
- 청력검사: 순음검사, 어음검사와 객관적 청각검사를 목적에 맞게 조합하는 평가
- 골도청력검사: 귀 뒤의 진동자로 외이와 중이를 우회한 역치를 측정하는 검사
- 어음청력검사: 말소리 감지와 단어 구별 능력을 확인하는 검사
- 청력역치: 정해진 조건에서 겨우 들을 수 있는 가장 작은 소리 수준
- 전음성 난청: 외이와 중이의 소리 전달 과정에 문제가 생긴 난청
- 감각신경성 난청: 달팽이관 또는 청신경 계통의 문제로 생긴 난청
- 혼합성 난청: 전음성 요소와 감각신경성 요소가 함께 있는 난청
관련 진료 서비스
자주 묻는 질문
PTA는 검사명인가요, 순음평균인가요?
PTA는 문맥에 따라 순음청력검사인 pure-tone audiometry 또는 여러 주파수 역치를 평균한 순음평균인 pure-tone average를 뜻할 수 있습니다. 결과지에 PTA와 숫자가 함께 적혀 있다면 검사 이름인지 평균값인지 검사기관에 확인하는 것이 정확합니다. 순음평균 하나가 귀의 모든 주파수와 말소리 이해를 대표하는 것은 아닙니다.
순음청력검사를 꼭 세 번 받아야 하나요?
일반 진료에서 모든 환자가 세 번 검사하는 것은 아닙니다. 반응이 일정하지 않거나 청력 변화를 추적할 때는 다시 측정할 수 있습니다. 청각장애 판정처럼 행정 목적이 있는 검사는 별도의 반복 횟수와 간격을 따르므로 일반 난청 진단과 구분해야 합니다.
