갑상선중독증은 몸에 갑상선호르몬이 지나치게 많아 호르몬의 작용이 과도하게 나타나는 상태입니다. 두근거림, 손 떨림, 더위를 견디기 어려운 느낌, 체중 감소 등이 생길 수 있습니다. 갑상선에서 호르몬을 많이 만드는 경우 외에도 저장된 호르몬이 새어 나오거나 외부에서 과하게 들어와 발생합니다.
혈액 속 갑상선호르몬이 많아진 상태를 단순화했습니다. 청록색 점은 호르몬을 뜻하는 기호입니다.
호르몬이 많아지는 세 가지 경로
호르몬의 양이 늘어난 과정을 알아야 치료를 정할 수 있습니다. 두근거림과 체중 감소가 같아도 호르몬이 많아진 경로는 다를 수 있습니다.
- 생성 증가: 그레이브스병이나 호르몬을 만드는 갑상선 결절 때문에 갑상선이 과하게 일합니다. 이런 상태가 갑상선기능항진증입니다.
- 저장 호르몬 방출: 일부 갑상선염에서는 세포가 손상돼 안에 있던 호르몬이 혈액으로 흘러나옵니다. 새로 만드는 양이 많아지지 않아도 중독증 증상이 생깁니다.
- 외부 호르몬 과다: 갑상선호르몬 약을 필요한 양보다 많이 복용하면 혈중 호르몬이 높아질 수 있습니다.
주요 증상과 몸의 변화
갑상선호르몬이 많아지면 에너지 소모가 늘고 심장이 빨리 뛰며 더위를 많이 탈 수 있습니다. 땀이 늘거나 손이 떨리고, 식욕이 늘어도 체중이 줄기도 합니다. 피로와 근력 저하, 불안, 잠들기 어려운 증상이 나타날 수 있고, 대변을 자주 보기도 합니다.
나이가 많은 사람은 식욕이 떨어지거나 기운이 없어지는 모습이 두드러지기도 합니다. 오래 조절되지 않으면 불규칙한 심장박동이나 뼈가 약해지는 문제가 생길 수 있어 호르몬 상태와 원인을 확인해야 합니다.
혈액검사와 원인 확인
진료에서는 체중과 맥박 변화, 목의 부종이나 통증, 출산 여부, 복용 중인 약과 보충제를 확인합니다. 혈액검사로 갑상선호르몬 상태를 살피고, 필요하면 자가항체검사나 갑상선스캔 등으로 원인을 더 알아봅니다. 그레이브스병이 의심되면 갑상선을 자극하는 항체를 검사합니다.
갑상선호르몬 약을 복용하고 있다면 처방량과 최근 변경 사항을 검토합니다. 요오드가 많이 든 약이나 보충제도 호르몬 변화와 관련될 수 있습니다. 검사 결과와 복용 내역을 대조해 호르몬이 증가한 경로를 찾습니다.
원인에 따른 치료 선택
호르몬 생성이 증가한 기능항진증에서는 항갑상선제, 방사성요오드 치료 또는 수술을 검토합니다. 원인 질환과 증상의 정도, 나이와 임신 여부, 다른 질환 등을 살펴 치료를 선택합니다. 두근거림과 손 떨림을 줄이는 치료를 함께 하기도 합니다.
갑상선염으로 저장 호르몬이 새어 나오는 시기에는 두근거림 등 불편한 증상을 조절하고 경과를 봅니다. 이때에는 새 호르몬을 과하게 만드는 상태가 아니어서 항갑상선제를 쓰지 않습니다. 외부에서 복용하는 호르몬이 과한 경우에는 검사 결과에 따라 용량을 조정합니다. 복용 중인 약의 중단과 용량 변경은 처방 의료진과 상의합니다.
추적 검사와 급격한 악화
갑상선염에서는 호르몬이 높은 시기를 지나 부족해지는 시기가 올 수 있습니다. 두근거림이 줄었다고 해도 기능이 어느 방향으로 변하는지 혈액검사로 확인합니다. 이후 검사와 증상에 따라 관찰이나 치료를 이어갑니다.
갑상선중독증이 심하게 악화하면 갑상선중독발작이 생길 수 있습니다. 고열과 매우 빠른 맥박, 혼돈 같은 변화가 나타나는 위급한 상태로, 의심되면 즉시 응급 진료가 필요합니다.
