결막염이란? 원인별 증상과 전염, 안과 진료 신호

결막염은 눈의 흰자 표면과 눈꺼풀 안쪽을 덮는 얇은 막인 결막에 염증이 생긴 상태입니다. 눈이 충혈되고 가렵거나 눈물과 분비물이 늘어날 수 있습니다. 바이러스와 세균 감염, 알레르기, 화학물질이나 이물 자극 등 원인이 다양합니다.

결막에 염증이 생기면 눈의 흰자 표면이 붉어질 수 있습니다. 원인을 구별하려면 증상과 눈 진찰을 함께 봅니다.

원인에 따른 증상 경향

바이러스성 결막염은 묽은 눈물이 많고 감기나 인후통과 함께 생기기도 합니다. 한쪽 눈에서 시작해 며칠 뒤 반대쪽 눈에 증상이 나타날 수 있습니다. 일부 바이러스는 결막뿐 아니라 각막에도 염증을 일으켜 시력에 영향을 줍니다.

세균성 결막염에서는 고름 같은 분비물이 늘고, 자고 일어났을 때 눈꺼풀이 붙어 잘 떠지지 않기도 합니다. 바이러스성이나 알레르기성 결막염과 증상이 겹쳐, 분비물의 색만으로 원인을 확정하지 않습니다.

알레르기결막염은 양쪽 눈의 심한 가려움과 눈물이 두드러지는 경우가 많습니다. 코 가려움이나 재채기가 함께 나타나기도 합니다. 연기나 화학물질, 렌즈와 관련된 자극 때문에 결막에 염증이 생기기도 합니다.

진료에서는 언제 시작됐는지, 한쪽과 양쪽 중 어디에 증상이 있는지, 분비물과 통증이 어떤지 묻습니다. 주변에 비슷한 눈병이 있는지, 알레르기와 콘택트렌즈 사용, 새로 쓴 화장품이나 눈에 들어간 물질도 확인합니다.

눈을 확대해 보는 세극등현미경 검사로 결막과 눈꺼풀 안쪽, 각막을 살핍니다. 각막 표면의 손상이나 궤양이 의심되면 염색 검사를 하기도 합니다. 염증이 심하거나 치료에 잘 반응하지 않는 경우에는 분비물을 채취해 원인균 검사를 검토합니다.

안구 소양감이나 눈물이 넘치는 유루는 결막염에서 나타날 수 있는 증상입니다. 눈이 건조하거나 눈꺼풀에 염증이 있는 경우에도 비슷한 불편이 생겨, 눈 표면과 눈꺼풀의 상태를 구분해 치료합니다.

가벼운 바이러스성 결막염은 경과를 보면서 차가운 찜질이나 인공눈물로 불편을 줄이는 경우가 많습니다. 항생제는 세균에 작용하므로 바이러스성 결막염에는 효과가 없습니다. 특정 바이러스가 의심되거나 각막까지 염증이 번진 경우에는 별도의 치료가 필요할 수 있습니다.

세균성 결막염도 가볍게 지나가는 경우가 있지만, 분비물과 염증 정도, 면역 상태와 원인균에 따라 항생제 치료를 검토합니다. 알레르기성 결막염은 원인 물질 노출을 줄이고 알레르기 염증을 조절합니다. 안약의 선택과 중단, 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.

남은 안약을 임의로 다시 쓰거나 다른 사람의 안약을 나눠 쓰면 원인에 맞지 않는 치료를 하거나 용기가 오염될 수 있습니다.

바이러스성 결막염과 세균성 결막염은 눈물이나 분비물에 오염된 손과 물건 등으로 전파될 수 있습니다. 알레르기결막염은 다른 사람에게 전염되지 않습니다. 감염성 결막염이 의심될 때는 다음과 같이 관리합니다.

가족이 눈 주변을 닦아 주거나 안약을 넣어 준 뒤에도 손을 씻습니다.

콘택트렌즈를 쓰는 사람이 충혈과 분비물 등 결막염 증상을 보이면 렌즈를 빼고 안경을 사용합니다. 특히 렌즈 착용자의 세균성 결막염은 각막 감염 위험이 높아 안과에서 신속히 평가해야 합니다.

증상이 나은 뒤 렌즈를 다시 착용할 시점도 확인합니다. 감염 중 사용한 일회용 렌즈와 렌즈 보관 용기는 교체하고, 재사용 제품은 안내된 방법대로 소독하고 관리합니다.

다음 중 하나라도 있으면 단순한 충혈로 여기고 지켜보기보다 신속히 안과 진료를 받습니다.

면역 기능이 약한 사람에게 결막염 증상이 생겼을 때도 빠른 평가가 필요합니다. 신생아의 충혈이나 눈 분비물은 심각한 감염일 수 있어 바로 진료받아야 합니다.