기관지란? 폐로 공기를 보내는 통로와 점막 기능

기관지는 기관에서 갈라져 좌우 폐로 공기를 보내는 통로입니다. 폐 안에서 여러 갈래로 나뉘어 작은 기도로 이어지며, 안쪽 점막의 점액과 섬모는 들이마신 입자를 밖으로 내보내는 데 함께 작용합니다.

기관은 좌우 주기관지로 나뉘고, 폐 안에서 더 작은 기관지와 세기관지로 갈라집니다.

기관에서 폐 안으로 이어지는 길

코나 입으로 들어온 공기는 후두를 지나 기관으로 내려갑니다. 기관의 아래쪽에서 좌우 주기관지로 나뉜 뒤 각각의 폐 안으로 들어갑니다. 오른쪽 주기관지는 오른쪽 폐로, 왼쪽 주기관지는 왼쪽 폐로 연결됩니다.

주기관지는 폐 안에서 엽기관지와 구역기관지로 더 작게 갈라집니다. 이후 가느다란 세기관지를 거쳐 폐포까지 공기가 도달합니다. 폐포는 공기와 혈액 사이에서 산소와 이산화탄소가 오가는 작은 공기주머니입니다.

숨을 내쉴 때는 이 길을 반대 방향으로 지나갑니다. 혈액에서 폐포로 나온 이산화탄소가 세기관지와 기관지, 기관을 거쳐 몸 밖으로 배출됩니다.

기관지 벽에는 연골과 평활근이 있습니다. 연골은 통로가 열린 모양을 유지하도록 지지하고, 평활근은 기도의 굵기를 조절합니다. 큰 주기관지에는 연골 고리가 있고, 더 작은 기관지에서는 연골이 조각 형태로 분포합니다.

평활근이 수축하거나 점막이 부으면 공기가 지나는 공간이 좁아질 수 있습니다. 점액이 많이 쌓여도 공기의 흐름을 방해합니다. 기관지가 좁아지는 정도와 범위에 따라 숨쉬기 불편하거나 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있습니다.

기관지의 가지들은 폐 안으로 공기를 나누어 보냅니다. 가스 교환은 그 끝의 폐포에서 이루어지므로, 공기가 통로를 잘 지나가는지와 폐 안에서 산소 교환이 잘 되는지를 함께 평가합니다.

기관지 안쪽은 점막으로 덮여 있습니다. 점액은 공기를 촉촉하게 하고 먼지와 세균 같은 입자를 붙잡습니다. 점막 표면의 섬모는 작은 털 모양 구조로, 붙잡힌 입자가 섞인 점액을 밖으로 이동시킵니다.

기침도 기도 안의 분비물과 자극 물질을 밖으로 내보냅니다. 점액 생성이 늘거나 이동이 원활하지 않으면 가래가 쌓일 수 있습니다.

흡연과 전자담배, 간접흡연, 먼지와 화학물질은 기도를 자극할 수 있습니다. 기도를 보호하려면 담배 연기를 피하고, 작업 환경에서 먼지나 화학 증기에 노출된다면 적절한 보호 장비를 사용합니다.

기관지의 염증과 구조 변화는 여러 질환에서 나타납니다. 증상이 겹쳐도 원인과 치료가 달라 어떤 변화가 생겼는지 확인합니다.

기침, 가래, 숨참, 쌕쌕거림, 가슴 답답함 등이 생길 수 있습니다. 기침이 계속되거나 평소보다 숨쉬기가 불편해졌다면 진찰을 받습니다. 피가 섞인 가래도 평가해야 할 증상입니다.

폐기능검사는 얼마나 많은 공기를 내쉴 수 있는지와 얼마나 빠르게 내쉬는지 등을 측정합니다. 기관지와 폐의 기능을 살피고, 숨쉬기 불편한 원인을 좁힐 때 시행합니다.

CT는 폐와 기관지의 구조를 영상으로 보여 줍니다. 기관지내시경은 카메라가 달린 가는 관으로 기관지 안쪽을 직접 관찰합니다. 염증과 기도 좁아짐, 감염 등 확인된 문제에 맞춰 흡입 치료나 원인 질환 치료, 호흡 재활 등을 선택합니다.