만성기관지염은 기관지의 염증과 점액 과다 분비로 가래를 동반한 기침이 오래 지속되는 질환입니다. 성인에서는 다른 원인을 제외한 뒤, 한 해에 3개월 이상 가래 기침이 나타나는 상태가 2년 연속 이어졌는지를 기준으로 판단합니다.
기침과 가래가 반복되면 지속 기간과 노출 환경, 폐기능을 함께 살핍니다. 이미지 속 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
기침의 기간과 다른 원인
진료에서는 기침이 시작된 때, 한 해 중 가래가 나오는 기간, 아침이나 특정 계절에 심한지를 묻습니다. 감기 뒤 몇 주 동안 이어지는 급성 기관지염과 구별하고, 기침을 일으킬 다른 질환을 확인합니다.
오래가는 가래 기침에는 기관지확장증이나 천식, 만성 감염 등 다른 원인이 있을 수 있습니다. 2년 연속이라는 기간은 질환을 구분하는 기준이므로 진료를 2년 뒤로 미루지 않습니다. 기침이 3주 이상 이어지거나 반복되면 원인을 평가받습니다. 이전보다 쉽게 숨이 차는 경우에도 진료받습니다. 오래가는 기침의 전체적인 감별은 만성기침에서 다룹니다.
흡연과 자극물질 노출
주요 원인인 담배 연기가 기관지를 계속 자극하면 염증이 생기고 점액이 늘며, 점액을 밖으로 옮기는 섬모의 기능도 떨어집니다. 가래가 잘 배출되지 않고 기침이 반복될 수 있습니다.
담배를 피우지 않아도 간접흡연, 작업장의 분진과 화학물질, 조리나 난방 때 생기는 연기, 대기오염에 오래 노출되면 위험이 커집니다. 현재 하는 일뿐 아니라 과거의 흡연과 작업 환경도 진료 때 알립니다.
만성폐쇄성폐질환과 겹치는 부분
만성기관지염은 기침과 가래가 지속되는 양상을 가리키며, 만성폐쇄성폐질환은 지속적인 기류 폐쇄를 확인해 진단합니다. 두 상태가 함께 나타나는 경우가 많지만, 기류 폐쇄가 없는 만성기관지염도 있습니다.
만성기관지염이 있다고 곧바로 COPD로 진단하거나 모든 환자에게 같은 흡입제를 처방하지 않습니다. 반대로 지금 폐기능이 정상이어도 계속되는 증상을 살피고 흡연과 유해물질 노출을 줄여야 합니다. 시간이 지나면서 기류 폐쇄가 생길 수 있어 증상 변화와 검사 결과를 함께 추적합니다.
폐기능과 영상검사
단순 폐기능검사는 숨을 얼마나 많이, 빨리 내쉬는지 측정해 공기 흐름을 평가합니다. COPD가 의심되면 기관지확장제를 사용한 뒤의 검사 결과로 기류 폐쇄가 지속되는지 확인합니다. 검사 수치는 증상과 노출 이력에 맞춰 해석합니다.
흉부 X선으로는 다른 폐질환을 살피며, 만성기관지염이 있어도 정상으로 보일 수 있습니다. CT는 기관지확장증 등 다른 질환이 의심되거나 X선 이상이 있을 때 추가로 고려합니다. 가래검사나 혈액검사도 감염 가능성과 동반질환에 맞춰 선택합니다.
금연과 상태에 맞춘 치료
치료의 출발점은 담배를 끊고 기관지를 자극하는 노출을 줄이는 것입니다. 금연이 어렵다면 상담과 치료를 함께 받을 수 있습니다. 작업장의 분진이나 연기에 노출되는 경우에는 노출을 줄일 방법도 점검합니다.
COPD가 함께 있으면 숨참과 악화 횟수 등을 살펴 흡입기관지확장제를 사용합니다. 흡입스테로이드는 천식 동반 여부와 악화 이력, 예상 이득과 부작용을 따져 선택합니다. 처방받은 흡입제는 사용법을 배우고 진료 때 실제 흡입 방법을 확인받습니다.
가래를 묽게 하는 약을 쓸 때는 기침과 가래가 줄었는지 평가합니다. 가래 배출이 어렵다면 상태에 맞는 배출 방법을 배울 수 있습니다. COPD 때문에 일상 활동이 제한되면 운동과 질환 교육, 영양 상담 등을 포함하는 호흡재활을 검토합니다.
평소보다 심해진 기침과 가래
기침과 가래, 숨참이 평소보다 뚜렷하게 심해지면 악화 원인을 확인합니다. 호흡기 바이러스나 세균 감염, 연기 등 여러 요인이 악화를 일으킬 수 있습니다.
항생제는 세균 감염 가능성과 증상의 심한 정도, 이전 악화와 입원 이력 등을 따져 처방합니다. 노랗거나 녹색인 가래만으로 세균 감염을 확정하지 않습니다. COPD 악화 중에도 항생제가 듣지 않는 비세균성 악화가 있습니다.
진료와 응급 도움의 기준
평소보다 숨이 더 차거나 피가 섞인 가래가 나오면 신속히 진료받습니다. 반복되는 가래 기침을 흡연자의 흔한 증상으로 넘기지 않고, 흡연과 노출 이력에 맞춰 폐기능을 확인하는 것이 좋습니다.
다음 중 하나라도 생기면 119 등 응급 도움을 요청하고 직접 운전하지 않습니다.
- 숨이 몹시 차서 헐떡이거나 말을 이어가기 어려움
- 가슴이 조이거나 무겁게 느껴짐
- 입술이나 피부가 매우 창백하거나 파랗거나 회색빛으로 변함
- 갑자기 혼란스러워지거나 자신이 있는 곳을 알아보지 못함
