상기도기침증후군은 비염이나 비부비동염 등 코와 목의 질환과 관련해 기침이 나타나는 증후군입니다. 영어로는 upper airway cough syndrome, 줄여서 UACS라고 합니다. 성인에서 기침이 오래 이어질 때 살펴보는 주요 원인 중 하나입니다.
코 증상과 기침이 함께 나타나는 상황을 표현했습니다. AI로 만든 가상 인물 일러스트입니다.
코와 목에서 나타나는 증상
기침과 함께 콧물, 코막힘, 분비물이 목 뒤로 넘어가는 느낌이 생길 수 있습니다. 목에 고인 분비물을 뱉어 내려고 하거나 코와 목 사이가 불편하기도 합니다. 진찰에서는 코 점막과 분비물, 인두 뒤쪽의 변화를 살핍니다.
알레르기 비염, 비알레르기비염, 비부비동염과 감염 등이 관련될 수 있습니다. 맑은 콧물과 재채기가 있는지, 코막힘이나 부비동 증상이 오래됐는지에 따라 확인할 코 질환이 달라집니다.
후비루와 기침의 관계
과거에는 후비루증후군이라는 이름을 썼습니다. 지금은 분비물이 목 뒤로 넘어가는 현상뿐 아니라 비염과 비부비동염 등 상기도의 여러 상태를 함께 살피는 상기도기침증후군이라는 명칭을 씁니다.
후비루는 분비물이 목 뒤로 넘어가거나 그렇게 느끼는 증상입니다. 코 질환과 기침이 함께 있을 때에는 실제 분비물과 염증, 기침에 예민해진 상태 등을 고려합니다. 상기도 상태가 기침을 일으키는 구체적인 과정은 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다. 후비루가 있다는 사실만으로 오래가는 기침의 원인을 확정하지는 않습니다.
오래가는 기침의 평가
성인에서 8주 이상 이어지는 기침은 만성기침으로 분류합니다. 기침이 시작된 때와 지속 기간, 코 증상, 흡연과 복용약을 알아보면 원인을 좁혀 갈 수 있습니다. 초기 평가에 흉부 X선과 폐기능검사가 포함되며, 증상과 진찰 결과에 따라 추가 검사를 정합니다.
코와 부비동 염증이 반복되거나 다른 병변이 의심되면 비강내시경, 후두내시경 또는 부비동 CT를 선택할 수 있습니다. 검사로 확인한 코안 분비물이나 구조 변화가 기침과 관련 있는지는 증상 경과와 함께 판단합니다. 어린이는 흔한 원인과 평가 방법이 달라 소아 기침 기준에 따라 진료합니다.
원인에 맞춘 치료
비염이 확인되면 종류와 증상에 따라 항히스타민제나 코에 뿌리는 스테로이드제 등을 검토합니다. 비부비동염이 동반되면 그 상태에 맞춰 치료합니다. 코 증상을 치료하는 동안 기침의 빈도와 불편도 함께 줄어드는지 살핍니다.
치료 뒤에도 기침이 남는다면 처음 판단한 원인이 맞는지, 약이 효과가 있었는지 되짚어 봅니다. 상기도기침증후군의 약물치료 연구는 아직 충분하지 않고, 사람마다 반응도 다릅니다. 약을 오래 더하기 전에 효과와 부작용을 점검하며, 중단이나 변경은 처방 의료진과 상의합니다.
치료 뒤에도 남는 기침
기침형 천식, 호산구기관지염, 위식도역류 등도 만성기침을 일으킵니다. 기침형 천식은 쌕쌕거림 없이 기침만 나타나기도 합니다. 코 증상 치료 후에도 기침이 이어지면 병력과 검사 결과를 바탕으로 다른 원인이 있는지 살핍니다.
기침과 함께 피 섞인 가래가 나오거나 이유 없이 체중이 줄고, 밤에 땀을 많이 흘리는 등의 변화가 있다면 진료를 받아 원인을 확인해야 합니다. 면역이 억제된 상태에서 기침이 생기거나 증상이 조절되지 않을 때도 평가가 필요합니다. 이런 변화가 있다면 만성기침 분류 기준인 8주를 기다리지 말고 진료를 받습니다.
