성장호르몬은 뇌 아래에 있는 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬입니다. 영어로 growth hormone, 줄여서 GH라고 합니다. 아이의 뼈와 조직이 자라도록 촉진하며, 성인에서도 근육과 뼈의 유지, 지방과 당의 대사에 영향을 줍니다.
성장 상태는 한 번 잰 키와 함께 일정 기간 자란 속도, 사춘기 발달 등을 평가합니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
뇌하수체에서 조직으로 전달되는 신호
뇌하수체에서 혈액으로 나온 성장호르몬은 뼈와 근육 등 여러 조직에 작용합니다. 간에서는 인슐린유사성장인자-1인 IGF-1을 만들도록 자극합니다. IGF-1은 성장호르몬의 신호를 받아 뼈와 조직의 성장을 촉진하는 호르몬입니다.
성장호르몬은 단백질 합성과 지방 분해, 혈당 조절에도 영향을 줍니다. 성장기에 키가 자라는 현상뿐 아니라 성인의 근육량과 뼈 상태를 유지하는 과정에도 작용합니다.
하루 중 달라지는 분비량
하루 중 성장호르몬 분비는 간격을 두고 늘었다 줄었다 합니다. 수면과 활동, 식사 등에 따라 혈중 농도가 달라집니다. 그래서 아무 때나 한 번 채혈해 낮은 수치가 나왔다고 결핍으로 진단하지 않습니다.
IGF-1은 성장호르몬보다 하루 중 변동이 적어 호르몬 분비 상태를 평가할 때 측정합니다. 다만 나이와 사춘기 발달에 따라 정상 범위가 달라지고, 건강한 어린아이에서도 낮게 나올 수 있습니다. 검사값은 성장 경과와 병력, 다른 검사 결과를 함께 놓고 해석합니다.
아이의 성장 속도가 느린 경우
성장호르몬이 부족하면 또래에 비해 키가 자라는 속도가 느려지고, 시간이 지나면서 성장곡선에서 더 아래로 내려갈 수 있습니다. 선천적인 뇌하수체 발달 문제나 유전적 원인이 있을 수 있고, 뇌 손상이나 종양, 방사선 치료 뒤에 생기기도 합니다.
아이의 키가 작을 때는 부모의 키와 가족의 성장 양상, 출생 상태, 영양과 만성질환을 함께 확인합니다. 사춘기가 늦게 시작하는 경우도 있어 키와 체중을 일정 기간 측정한 기록이 중요합니다. 손과 손목 X선으로 뼈 나이를 보고, 필요하면 갑상선호르몬 등 다른 호르몬도 검사합니다.
성장호르몬 결핍이 의심되면 자극 검사를 검토합니다. 분비를 자극하는 약물을 투여한 뒤 여러 차례 채혈해 반응을 봅니다. 자극 검사에서도 결핍으로 잘못 판정될 수 있어, 소아내분비 진료에서 성장곡선과 다른 소견을 종합합니다. 뇌하수체의 구조적 문제가 의심되면 MRI를 시행하기도 합니다.
성인의 성장호르몬 결핍 평가
성인에게 성장호르몬이 부족하면 근육량과 골밀도가 줄고 피로를 느낄 수 있습니다. 이런 변화는 다른 원인에서도 흔하므로 뇌하수체 질환이나 수술, 방사선 치료 등의 병력이 있는지 먼저 살핍니다. 다른 뇌하수체 호르몬도 함께 부족한지 평가할 수 있습니다.
진단에는 IGF-1과 필요에 따른 자극 검사 등을 사용합니다. 검사 여부는 증상과 뇌하수체 상태에 맞춰 정하며, 나이에 따른 호르몬 변화도 반영합니다. 소아기에 결핍 치료를 받았던 사람은 성장이 끝난 뒤에도 결핍이 지속되는지 다시 평가하는 경우가 있습니다.
성장호르몬이 지나치게 많은 경우
성장판이 닫히기 전에 성장호르몬이 과다하게 분비되면 키가 지나치게 자라는 거인증이 생길 수 있습니다. 성장판이 닫힌 성인에서는 손발과 얼굴뼈, 연부조직이 커지는 말단비대증으로 나타납니다. 반지나 신발 크기가 달라지고 턱이나 코, 혀가 커지거나 땀이 늘 수 있습니다.
흔한 원인은 성장호르몬을 분비하는 뇌하수체 종양입니다. 큰 종양은 주변 조직을 눌러 두통이나 시야 문제를 일으키기도 합니다. 호르몬 과잉은 혈당과 심혈관 건강에도 영향을 주어 함께 평가합니다.
과잉이 의심되면 IGF-1을 측정하고, 필요하면 포도당을 마신 뒤 성장호르몬이 충분히 억제되는지 확인합니다. 호르몬 검사 결과에 따라 뇌하수체 MRI로 종양의 위치와 크기를 살핍니다.
평가 결과에 따른 치료
성장호르몬 결핍이 확인되면 원인과 성장 단계에 맞춰 보충 치료를 검토합니다. 아이는 자라는 속도와 성장판, 사춘기 진행을 보며 치료 반응을 평가합니다. 필요한 치료 기간과 반응에는 개인차가 있고, 성장호르몬이 정상이어도 다른 질환이나 영양 문제로 성장이 느리다면 해당 원인을 치료합니다.
과잉 분비가 있는 경우에는 종양의 위치와 크기, 호르몬 수치에 따라 수술이나 약물, 방사선 치료를 선택합니다. 치료 뒤에도 호르몬 수치와 동반 질환을 추적합니다.
