세기관지염은 폐 안의 작은 공기 통로인 세기관지에 생기는 급성 염증으로, 주로 2세 미만 영유아에서 나타납니다. 바이러스 감염으로 점막이 붓고 분비물이 늘어나면 숨쉬기가 어려워지고 쌕쌕거릴 수 있습니다.
세기관지염 진료에서는 호흡 상태와 수유량, 탈수 여부를 함께 확인합니다. 이미지 속 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
원인과 취약한 아기
가장 흔한 원인은 호흡기세포융합바이러스인 RSV입니다. 다른 호흡기 바이러스도 세기관지염을 일으킬 수 있습니다. 바이러스는 기침이나 재채기, 오염된 손이나 물건을 거쳐 주변에 전파됩니다.
어린 아기는 기도가 좁아 점막이 조금만 부어도 공기가 지나가기 어려워집니다. 특히 생후 3개월 미만, 미숙아, 만성 폐질환이나 혈액순환에 영향을 주는 선천성 심장질환, 면역저하가 있는 아이는 더 심하게 앓을 위험이 있어 호흡과 수유 변화를 주의 깊게 봅니다.
감기 뒤 호흡과 수유 변화
처음에는 콧물, 코막힘, 가벼운 기침과 열 등 감기 같은 증상으로 시작합니다. 이후 기침이 심해지고 숨이 빨라지거나, 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있습니다. 갈비뼈 사이와 아래가 안으로 들어가는 흉벽 함몰, 콧구멍 벌렁거림은 호흡에 힘을 쓰고 있다는 신호입니다.
코가 막히고 호흡이 빨라지면 모유나 분유를 먹기 어려워집니다. 평소 먹던 양보다 얼마나 줄었는지, 기저귀가 젖는 횟수가 달라졌는지를 살핍니다. 아주 어린 아기는 다른 증상이 뚜렷하지 않은 채 숨을 멈추는 무호흡으로 나타나기도 합니다.
증상은 흔히 시작 후 3~5일에 가장 심하고, 기침은 3주가량 이어질 수 있습니다. 회복 중에도 호흡이 더 힘들어지거나 수유가 줄면 정해진 회복 기간을 기다리지 말고 다시 평가받아야 합니다.
진찰과 검사
진료에서는 나이와 증상의 순서, 호흡수, 가슴이 들어가는 정도와 청진 소견을 확인합니다. 산소포화도를 측정하고, 수유량과 소변량을 바탕으로 탈수 여부를 평가합니다.
전형적인 세기관지염에서는 혈액검사와 흉부 X선을 일률적으로 시행하지 않습니다. 증상이 매우 심하거나 다른 질환이 의심되면 필요한 검사를 추가합니다. 높은 열이나 한 부위에 계속 들리는 비정상 호흡음이 있으면 폐렴도 고려하고, 나이가 더 큰 아이에게 쌕쌕거림이 반복되면 다른 호흡기 질환을 살핍니다.
호흡과 수분을 돕는 치료
치료의 기본은 감염이 가라앉는 동안 호흡과 수분 섭취를 유지하는 것입니다. 가벼운 경우에는 집에서 관찰할 수 있지만, 산소 부족이나 심한 호흡곤란, 무호흡 또는 충분히 먹지 못하는 상태라면 입원 치료가 필요할 수 있습니다.
병원에서는 호흡 상태에 따라 산소를 공급하고, 입으로 충분히 먹지 못하면 코나 입으로 넣은 관을 이용해 수분을 보충합니다. 관으로도 공급하기 어렵거나 호흡부전이 우려되면 정맥 수액 등을 사용합니다. 코 분비물이 호흡이나 수유를 방해할 때는 필요한 범위에서 분비물을 제거합니다.
영유아 세기관지염 자체에는 항생제, 기관지확장제나 스테로이드 치료를 권하지 않습니다. 세균성 중이염이나 폐렴 등이 함께 확인되면 그 감염에 맞춰 항생제 사용을 판단합니다.
집에서의 관찰과 수면
집에서는 한 번에 많은 양을 먹이기보다 모유나 분유를 조금씩 자주 먹입니다. 밤에도 호흡과 피부색, 반응을 확인하고 평소보다 얼마나 먹는지, 소변이 나오는지 살핍니다.
깨어 있을 때는 보호자가 아기를 세워 안아 호흡을 편하게 해 줄 수 있습니다. 잠잘 때는 단단하고 평평한 아기 침대에 등을 대고 눕힙니다. 베개나 푹신한 물건으로 머리를 높이지 않고 얼굴 주변을 비웁니다.
손을 자주 씻고 장난감과 자주 만지는 표면을 청소합니다. 감기 증상이 있는 사람과 아기의 접촉을 줄이고, 컵이나 식기를 함께 쓰지 않습니다. 집안과 아기 주변의 담배 연기는 심한 세기관지염 위험을 높입니다.
빠른 진료가 필요한 변화
다음 중 하나라도 있으면 신속하게 진료받습니다.
- 평소보다 모유나 분유를 훨씬 적게 먹거나 먹기 어려움
- 12시간 이상 기저귀가 젖지 않거나 다른 탈수 징후가 있음
- 감기처럼 시작했지만 증상이 점점 심해짐
- 생후 3개월 미만 아기의 체온이 38°C 이상임
- 평소와 달리 매우 처지거나 보챔
- 보호자가 아기의 상태를 걱정함
수유가 뚜렷하게 줄거나 탈수가 의심되면 기저귀가 젖지 않은 지 12시간이 되기 전에도 진료받습니다.
즉시 응급 도움을 받을 증상
다음은 각각 응급 신호입니다. 하나라도 보이면 119 등 응급 도움을 요청합니다.
- 숨을 힘겹게 쉬면서 끙끙거리거나, 갈비뼈 아래가 심하게 들어가거나, 숨이 매우 빨라짐
- 숨을 멈추는 모습이 관찰되거나 보호자가 그런 일을 확인함
- 입술이나 혀, 피부가 파랗거나 회색으로 변함
- 몸에 힘이 없고 깨워도 일어나지 않거나 깨어 있지 못함
