안구건조증은 눈 표면을 덮는 눈물막이 불안정해져 눈이 따갑고 뻑뻑하거나 시야가 흐려지는 질환입니다. 건성안이라고도 합니다. 눈물이 충분히 만들어지지 않거나 너무 빨리 증발할 때 생기며, 두 가지가 함께 나타나기도 합니다.
화면을 오래 볼 때는 중간에 쉬면서 눈을 충분히 깜박입니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
눈물막과 눈 표면
눈을 깜박이면 눈물이 각막 표면에 고르게 퍼집니다. 눈물막에는 수분과 지방, 점액 성분이 있으며, 눈 표면을 촉촉하게 유지하고 매끄럽게 만들어 선명하게 보는 데 필요합니다. 눈물막이 쉽게 깨지면 눈이 자극을 받고 시야가 흐려질 수 있습니다.
눈꺼풀 가장자리의 마이봄샘에서는 눈물이 빨리 증발하지 않도록 지방 성분을 내보냅니다. 이 샘의 입구가 막히거나 기능이 떨어지면 눈물의 양이 있어도 건조 증상이 생길 수 있습니다. 눈꺼풀에 염증이 있거나 눈이 완전히 감기지 않을 때도 눈물이 쉽게 마릅니다.
눈물이 부족하거나 빨리 마르는 원인
나이와 호르몬 변화, 눈 수술, 복용약과 전신질환 등이 눈물에 영향을 줄 수 있습니다. 알레르기나 감기, 우울증, 고혈압 등에 쓰는 일부 약도 원인으로 작용할 수 있어, 진료에서는 복용약과 안약이 눈 건조에 영향을 주는지 검토합니다. 복용약을 임의로 끊지 않고 처방한 의료진과 조절 여부를 상의합니다.
쇼그렌증후군은 눈물샘과 침샘에 영향을 주는 자가면역질환입니다. 눈과 입이 함께 심하게 마르거나 음식을 삼킬 때 불편하면 쇼그렌증후군 등 전신질환을 평가할 수 있습니다.
건조한 실내 공기나 바람, 냉난방기의 직접적인 바람도 눈물을 빨리 마르게 할 수 있습니다. 화면을 집중해서 볼 때 눈을 덜 깜박이거나 끝까지 감지 않는 습관, 콘택트렌즈 착용도 눈 표면에 영향을 줍니다.
흔한 증상과 눈물이 나는 현상
눈이 모래가 들어간 듯 까끌거리거나 화끈거리고, 피로하거나 충혈될 수 있습니다. 깜박인 뒤 잠시 나아졌다가 다시 흐릿해지기도 합니다. 안구 소양감이나 빛에 대한 불편도 나타날 수 있습니다.
건조한 눈이 자극을 받으면 반사적으로 눈물이 많이 나오기도 합니다. 바람을 맞을 때 눈물이 흐르거나 눈가에 고이는 유루가 있어도 눈물막 상태를 확인할 수 있습니다. 눈물길이 막혀 생기는 유루와는 원인이 달라 진찰로 구별합니다.
불편한 정도와 눈 표면의 손상 정도가 늘 일치하지는 않습니다. 각막의 감각 상태 등에 따라 자극에 민감하게 반응하거나 손상이 있어도 증상을 덜 느끼는 경우가 있습니다. 증상 변화와 눈 표면 검사 결과를 함께 보며 치료를 조절합니다.
눈물과 눈꺼풀 검사
진료에서는 불편한 시간대와 생활환경, 렌즈 사용, 수술과 복용약, 동반 질환을 확인합니다. 세극등현미경으로 눈꺼풀과 눈 표면을 확대해 보고, 필요에 따라 다음 검사를 합니다.
- 눈물막 파괴시간 검사: 눈을 깜박인 뒤 눈물막이 얼마나 오래 유지되는지 봅니다.
- 쉬르머 검사: 작은 검사지를 눈꺼풀에 걸쳐 눈물 분비량을 확인합니다.
- 눈 표면 염색 검사: 염색약으로 각막과 결막의 손상 부위를 살핍니다.
- 눈꺼풀과 마이봄샘 평가: 샘 입구가 막혔는지, 분비물과 염증이 어떤지 확인합니다.
눈물이 부족한지, 증발이 많은지 검사 결과를 종합해 치료를 고릅니다. 충혈과 분비물이 두드러지면 결막염 등 다른 눈 표면 질환도 살핍니다.
원인에 따른 치료와 생활 관리
인공눈물은 눈 표면에 수분을 보충하고 마찰을 줄입니다. 제형과 보존제 유무, 사용 빈도는 증상과 눈 표면 상태에 맞춰 고릅니다.
눈 표면에 염증이 있으면 염증을 조절하는 처방 안약을 검토합니다. 마이봄샘 기능이 떨어진 경우에는 눈꺼풀 위생 관리와 온찜질을 병행할 수 있습니다. 뜨겁게 찜질하거나 눈꺼풀을 세게 짜면 자극이 될 수 있어 피합니다.
눈물 부족이 두드러지고 증상이 지속되는 경우에는 눈물이 빠져나가는 입구를 막는 치료를 고려하기도 합니다. 눈물 부족과 증발, 염증이 함께 영향을 주면 여러 치료를 병행합니다.
생활에서는 화면 작업 중 쉬는 시간을 두고 눈을 충분히 깜박입니다. 화면을 눈높이보다 약간 낮게 두고, 바람이 얼굴에 직접 닿지 않게 합니다. 실내가 지나치게 건조하지 않도록 조절하고, 렌즈 때문에 불편하면 착용을 쉬면서 눈 표면 상태를 확인합니다.
빠른 진료가 필요한 눈 증상
새로 생긴 시력 저하나 계속되는 시야 변화, 심한 눈 통증, 빛을 보기 힘들 정도의 빛공포증 중 하나라도 있으면 신속히 안과 진료를 받습니다. 콘택트렌즈를 쓰다가 눈이 붉어졌을 때도 렌즈를 빼고 빠르게 평가받습니다. 이런 증상은 각막 감염이나 다른 눈 질환에서 나타날 수 있습니다.
