양극성장애는 조증 또는 경조증이 나타나는 기분장애입니다. 우울 삽화가 함께 나타나는 경우가 많으며, 기분과 함께 에너지, 활동과 행동이 평소와 뚜렷하게 달라집니다. 조울증이라고도 하며 영어로 bipolar disorder라고 합니다.
기분과 수면, 활동의 변화를 기록하면 진료에서 경과를 함께 살펴볼 수 있습니다. 이미지 속 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
조증과 경조증
기분과 활동의 변화가 일정 기간 이어지는 시기를 삽화라고 합니다. 조증에서는 기분이 지나치게 들뜨거나 예민해지고, 활동과 에너지가 크게 늘어납니다. 다음과 같은 변화가 함께 나타날 수 있습니다.
- 잠을 적게 자도 피곤하지 않고 수면의 필요성을 덜 느낌
- 말이 많아지고 빨라지며 생각이 잇따라 떠오름
- 주의가 쉽게 흐트러지고 여러 일을 벌임
- 자신의 능력이나 중요성을 지나치게 크게 생각함
- 지출이나 성적 행동 등에서 위험을 충분히 고려하지 못함
조증이 심하면 직장과 대인관계에 큰 문제가 생기거나 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 망상이나 환각 같은 정신병적 증상이 동반되기도 합니다. 평가할 때는 잠들기 어렵고 낮에 피곤한 불면증인지, 적게 자도 잠이 덜 필요하다고 느끼는 변화인지 구별합니다.
경조증도 평소와 다른 변화가 있지만, 조증처럼 생활 기능이 크게 손상되거나 입원이 필요할 정도는 아닙니다. 본인은 활력이 좋아졌다고 느껴 문제를 알아차리지 못할 수 있고, 가족이나 가까운 사람이 평소와 달라졌다고 느끼기도 합니다. 조증과 경조증은 증상의 지속 기간과 심각도, 기능의 변화를 함께 평가해 구별합니다.
우울 삽화와 혼재 양상
우울 삽화에서는 우울한 기분이나 흥미와 즐거움의 상실, 기운 저하, 수면과 식욕의 변화 등이 나타납니다. 우울 증상 때문에 처음 진료를 받기도 하므로, 현재의 우울함과 함께 과거에 들뜨거나 과활동했던 시기를 확인합니다.
조증이나 경조증을 겪었는지 확인해 우울증으로 불리는 주요우울장애와 감별합니다. 우울 증상과 조증 증상이 같은 시기에 함께 나타나는 혼재 양상도 있습니다. 기분이 하루 동안 오르내린다는 설명만으로 양극성장애를 진단하지 않습니다.
I형과 II형
- I형 양극성장애: 조증 삽화를 한 번 이상 경험한 경우입니다. 우울 삽화가 흔히 동반되지만, 우울 삽화가 반드시 있어야 하는 것은 아닙니다.
- II형 양극성장애: 경조증 삽화와 주요우울 삽화를 경험했으며 조증 삽화의 병력은 없는 경우입니다.
II형에서도 우울 삽화가 심하거나 오래 이어져 생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 경조증의 심각도가 조증보다 낮다는 점만으로 질환 전체가 가볍다고 판단하지 않습니다.
원인과 평가 과정
유전적 요인과 뇌의 기능, 심리적 요인과 생활환경 등이 복합적으로 관련됩니다. 가족 중 양극성장애가 있는 사람이 있으면 위험이 높아질 수 있지만, 가족력만으로 발병이 정해지지는 않습니다. 큰 스트레스나 술과 약물 사용도 증상의 발생과 경과에 영향을 줄 수 있습니다.
평가에서는 지금의 기분뿐 아니라 평생에 걸친 증상의 기간과 빈도, 에너지와 행동의 변화, 가족력과 이전 치료 반응을 듣습니다. 본인이 기억하는 경험과 가족 등 가까운 사람이 본 변화를 함께 살피기도 합니다. 필요에 따라 진찰과 검사를 시행해 갑상선 질환이나 약물 영향 등 비슷한 증상의 원인을 평가하고, 불안장애나 술과 약물 사용 문제 같은 동반 상태도 확인합니다.
급성기 치료와 재발 예방
급성 조증이나 우울 삽화를 치료하는 방법과 재발을 줄이기 위한 유지 치료는 증상과 경과에 맞춰 정합니다. 약물치료와 심리사회적 치료를 함께 사용하며, 효과와 부작용, 본인의 선호를 고려해 조정합니다. 기분조절제와 일부 항정신병약 등이 치료에 쓰이고, 약에 따라 필요한 검사와 부작용 관찰도 달라집니다.
양극성 우울 삽화에서는 항우울제만 단독으로 쓸 때 조증이나 잦은 삽화가 나타날 위험을 고려해야 합니다. 현재 복용약을 임의로 끊거나 바꾸지 않고, 약물 선택과 중단은 처방 의료진과 상의합니다. 증상이 가라앉은 뒤에도 재발 예방을 위해 장기적인 치료가 필요할 수 있습니다.
심리사회적 치료에서는 질환과 재발 신호를 배우고, 생활 리듬과 대인관계의 어려움을 다룹니다. 가족도 증상 변화를 이해하고 치료를 지원할 방법을 함께 배울 수 있습니다.
생활 리듬과 신속한 도움
식사와 수면, 활동 시간을 규칙적으로 유지하고 술과 불법 약물을 피합니다. 기분과 수면, 활동을 기록하면 평소 상태에서 벗어나는 변화를 살펴볼 수 있습니다. 이전에 재발 전 어떤 변화가 있었는지, 증상이 나빠질 때 누구에게 연락할지 치료 계획에 정해 둡니다.
조증이나 심한 우울 삽화가 의심되면 신속히 정신건강 전문 평가를 받아야 합니다. 자살 생각이 생기면 바로 도움을 요청하고, 자신이나 다른 사람을 해칠 즉각적인 위험이 있으면 응급 도움을 받습니다.
