혈관염은 혈관 벽에 염증이 생기는 여러 질환을 아우르는 말입니다. 작은 혈관부터 큰 동맥과 정맥까지 생길 수 있으며, 어느 혈관과 장기에 영향을 주는지에 따라 증상과 치료가 달라집니다.
혈관 벽의 염증으로 안쪽 통로가 좁아질 수 있음을 단순화한 개념도입니다.
혈관 염증이 몸에 미치는 영향
염증으로 혈관 벽이 두꺼워지면 피가 지나가는 통로가 좁아지거나 막힐 수 있습니다. 혈액 공급이 줄어든 조직에서는 통증이나 기능 저하가 나타날 수 있고, 심하면 장기가 손상됩니다. 혈관 벽이 약해져 일부가 부풀어 오르는 동맥류가 생기는 경우도 있습니다.
피부에만 국한되는 비교적 가벼운 상태부터 폐, 신장, 심장이나 신경계를 손상시키는 상태까지 범위가 넓습니다. 혈관염이라는 이름만으로 병의 심각성을 알 수는 없습니다. 진료에서는 구체적인 유형과 침범한 장기, 현재 염증이 얼마나 활발한지 확인합니다.
원인이 분명한 경우와 알기 어려운 경우
혈관염은 면역 반응과 관련이 깊으며 원인을 알기 어려운 경우도 많습니다. 감염이나 약물, 다른 면역 질환과 연관되어 생기기도 합니다. 그래서 류마티스관절염 같은 질환이 있는지와 최근 감염, 복용약을 함께 살핍니다.
진단 과정에서는 처방약뿐 아니라 최근 추가한 약과 보조제도 확인합니다. 특정 약을 사용했다는 사실만으로 원인을 단정하거나 약을 임의로 끊지 않습니다. 유발 요인이 의심되면 해당 질환의 치료와 약 조정을 담당 의료진과 상의합니다.
혈관염의 유형에 따라 주로 발생하는 연령대와 잘 침범하는 장기가 다릅니다. 한 유형의 증상이나 치료법을 모든 혈관염에 적용하지 않습니다.
전신 증상과 장기별 변화
피로, 발열, 식욕 저하, 체중 감소나 근육과 관절의 통증이 나타날 수 있습니다. 증상이 서서히 생기기도 하고 비교적 빠르게 악화하기도 하며, 모든 증상이 함께 나타나지는 않습니다.
침범한 장기에 따라 나타나는 변화가 다릅니다.
- 피부: 붉거나 자주색인 반점, 두드러기 같은 발진, 피부 손상
- 귀와 코: 청력 저하, 이명, 어지럼, 반복되는 코 증상이나 코 안의 궤양
- 눈: 충혈과 통증, 시력 변화
- 폐: 기침, 숨참, 기침할 때 피가 나오는 증상
- 신경: 저림이나 감각 저하, 손발의 힘이 약해짐
- 신장: 소변검사 이상이나 신장 기능 저하
이런 증상은 다른 질환에서도 생깁니다. 진료에서는 피부 반점이나 코 증상 외에 다른 부위의 변화도 확인합니다.
귀와 코 증상이 있을 때
일부 혈관염은 코와 부비동, 귀에 영향을 줍니다. 청력 변화나 이명, 어지럼과 함께 눈 염증이나 피부 발진, 관절 증상 등이 있으면 귀 밖의 증상도 진료 때 알려 줍니다. 필요한 경우 이비인후과와 류마티스내과 등에서 함께 평가합니다.
자가면역성 내이질환은 면역과 관련된 내이 기능 변화를 다루는 진단 개념이며 혈관염 전체와 같은 말이 아닙니다. 전신 질환이 있는 사람에게 난청이 생겨도 다른 난청 원인을 함께 확인합니다.
진단에 필요한 검사
의료진은 증상이 시작된 시기와 경과, 기저질환과 약물 복용을 확인하고 피부와 신경, 귀와 코 등 증상이 있는 부위를 진찰합니다. 침범한 장기에 따라 필요한 진료과와 검사도 달라집니다.
혈액검사에서는 혈구 수와 관련 항체 등을 확인할 수 있습니다. 소변검사는 신장 손상을 살피는 검사입니다. 혈액검사 한 항목으로 모든 혈관염의 유형과 중증도를 정하지 않고 진찰과 다른 검사 결과와 함께 판단합니다.
혈관이나 장기 상태를 확인하려고 초음파, CT 등의 영상검사를 선택하기도 합니다. 일부 유형에서는 피부나 다른 조직의 작은 일부를 떼어 염증과 손상 양상을 보는 조직검사가 필요합니다. 검사 부위와 방법은 의심하는 유형에 맞춰 정합니다.
치료와 경과 관찰
치료는 혈관 염증을 가라앉히고 장기 손상을 줄이는 데 초점을 둡니다. 혈관염의 유형과 심한 정도에 따라 스테로이드나 면역 반응을 조절하는 약을 사용합니다. 가벼운 피부 병변과 장기 손상을 일으키는 혈관염은 치료 강도와 기간이 다를 수 있습니다.
면역을 억제하는 치료 중에는 감염 위험을 살피고, 스테로이드를 사용하면 혈당과 혈압, 뼈 건강 등도 평가합니다. 증상이 좋아져도 약의 감량과 중단은 정해진 치료 계획에 따라 진행합니다. 임신을 계획하거나 임신했다면 약의 조정이 필요할 수 있어 치료팀에 알립니다.
염증이 가라앉은 관해 상태에서도 재발할 수 있습니다. 정기 진료에서는 새로운 증상과 장기 기능, 약물 부작용을 확인합니다. 재발할 때는 처음과 다른 증상이 나타날 수도 있습니다.
바로 평가해야 하는 변화
얼굴 한쪽이 처지거나 한쪽 팔에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지면 119 등 응급 도움을 요청합니다. 가슴을 누르는 듯한 통증이나 갑자기 발생한 심한 가슴, 등, 배의 통증도 응급 평가가 필요합니다. 여러 증상이 함께 나타날 때까지 기다리지 않습니다.
새로운 관자놀이 두통이나 씹을 때의 턱 통증, 시력 변화는 거대세포동맥염 같은 질환에서 생길 수 있어 지체하지 않고 진료받습니다. 이미 혈관염 치료 중이라면 의료진과 새 증상 발생 시 연락 방법과 응급 대응 계획을 정해 둡니다.
관련 용어
- 류마티스관절염: 일부 혈관염과 연관될 수 있는 면역 질환
- 자가면역성 내이질환: 면역과 관련된 내이 기능 변화를 평가하는 질환
- 혈액검사: 혈구와 항체 등 진단에 필요한 정보를 확인하는 검사군
