구개 임플란트는 연구개에 작은 막대 모양 기기 3개를 심어 조직을 섬유화시켜 굳히는 기기입니다. 수면수술처럼 조직을 잘라내는 방식이 아니라 기기를 삽입하는 방식이며, 특정 제품명이 아니라 이런 방식으로 만들어진 기기를 통틀어 가리키는 말입니다.
기기 구성과 삽입 방식
기기는 길이 18밀리미터, 지름 1.5밀리미터 정도의 막대 모양이며 수술용 봉합사나 인공혈관에도 쓰이는 안정적인 재질로 만듭니다. 연구개 정중선과 그 양옆에 하나씩, 모두 3개를 점막 아래에 나란히 삽입합니다.
국소마취로 외래에서 삽입합니다. 삽입 뒤 시간이 지나면서 기기 주변에 만성 염증 반응이 생깁니다. 이 반응이 섬유낭을 만들어 연구개를 이전보다 뻣뻣하게 만듭니다.
적용 대상과 근거 수준
미국수면의학회는 경도 폐쇄성 수면무호흡증이 있으면서 양압기를 견디지 못하거나 사용을 받아들이지 못하는 일부 환자에게 구개 임플란트가 효과가 있을 수 있다고 밝혔습니다. 이 방식의 기기는 미국에서 2004년 코골이와 경도, 중등도 무호흡증 치료 목적으로 허가된 이력도 있습니다.
이 근거는 경도 무호흡증과 양압기 관련 조건에 한정됩니다. 중등도 이상 무호흡증이나 양압기를 잘 견디는 환자에게 표준으로 권하는 근거는 아닙니다.
구개 경화술과 다른 점
구개 경화술이 약물을 주사해 조직을 굳힌다면, 구개 임플란트는 고형 기기를 영구적으로 삽입해 조직을 굳힙니다. 둘 다 연구개를 뻣뻣하게 만든다는 목적은 같지만 방법이 다릅니다.
기기가 대신하지 못하는 것
"일부 환자에서 효과가 있을 수 있다"는 조건부 근거이며, 모든 환자에게 같은 효과를 보장하지 않습니다. 코골이만으로 삽입을 검토하기 전에도 수면다원검사로 무호흡증 동반 여부와 정도를 먼저 확인합니다.
