연구개는 입천장 뒤쪽 3분의 1을 차지하는 부드러운 조직입니다. 단단한 경구개와 달리 뼈가 없고 근육과 결합조직이 점막으로 덮인 구조입니다.
위치와 경계
연구개는 앞쪽으로 경구개와 그 밑의 얇은 막에 이어지고, 뒤쪽 끝은 구개수라는 작은 돌출부로 마무리됩니다. 양옆으로는 혀 쪽으로 이어지는 궁과 구인두 쪽으로 이어지는 궁이 있고, 그 사이 오목한 자리에 편도가 자리합니다.
구성하는 다섯 근육
연구개는 다섯 근육이 함께 움직여 모양과 긴장을 바꿉니다.
- 구개올림근: 삼킬 때 연구개를 들어 올려 음식이 코 쪽으로 넘어가지 않게 합니다.
- 구개긴장근: 연구개를 팽팽하게 당겨 같은 역할을 돕습니다.
- 구개설근: 연구개를 혀 쪽으로 당겨 삼킴을 시작합니다.
- 구개인두근: 연구개를 긴장시키고 인두를 위쪽과 앞쪽으로 당깁니다. 삼킬 때는 후두 기도를 닫아 음식이 기도로 들어가지 않게 막습니다.
- 목젖근: 구개수를 짧게 만듭니다.
앞의 네 근육은 미주신경에서 갈라진 인두신경총이 움직이고, 구개긴장근만 삼차신경 가지가 맡습니다.
삼킬 때의 역할
음식을 삼키면 구개올림근이 연구개를 들어 올려 목 뒤쪽 벽에 닿게 합니다. 이렇게 코로 가는 통로가 막히고 입안에 생긴 압력 차이가 음식을 식도 쪽으로 밀어 줍니다.
말할 때와 그 밖의 역할
연구개는 입과 코 사이 통로를 열고 닫아 소리의 울림도 조절합니다. 재채기할 때는 분비물 일부를 입 쪽으로 돌려 코를 보호하고, 연구개나 구개수 끝을 자극하면 구역반사가 일어납니다.
수면과 코골이에서 중요한 이유
잠들면 상기도 폐쇄에 관여하는 여러 조직처럼 연구개의 근육 긴장도 함께 떨어집니다. 이때 연구개가 떨리면 코골이 소리가 날 수 있습니다.
연구개가 좁아지는 형태는 약물유도수면내시경으로 관찰할 수 있고, 연구개와 구개수 일부를 다루는 대표 수술로 구개수구개인두성형술이 있습니다. 코골이가 생기는 자세한 기전과 진단, 치료는 각각의 표제어에서 다룹니다.
관련 용어
- 구개수: 연구개 끝의 돌출부로 이어지는 인접 구조
- 구인두: 연구개 뒤쪽 경계에 이어지는 인접 공간
- 구개수구개인두성형술: 연구개와 구개수 일부를 다루는 대표 수술
- 약물유도수면내시경: 수면 중 연구개가 좁아지는 형태를 관찰하는 검사
- 코골이: 연구개 진동이 만들 수 있는 대표 증상
- 상기도 폐쇄: 연구개가 좁아지는 상기도 부위 가운데 하나
