두경부암(head and neck cancer, HNC)은 ‘머리와 목의 여러 점막과 침샘 등에서 시작하는 암을 묶은 질환군’입니다. 한 가지 암의 이름이 아니라 발생 부위와 조직형이 다른 여러 암의 상위 개념입니다.
두경부암에 포함되는 부위
두경부암은 보통 다음 부위에서 시작한 암을 포함합니다.
- 구강암: 입술, 혀 앞쪽, 잇몸, 입바닥과 볼 안쪽 등
- 구인두암: 편도, 혀뿌리와 목구멍 중간 부분
- 비인두암: 코 뒤쪽과 목구멍 위쪽이 만나는 부분
- 하인두암: 후두 뒤와 옆의 아래 인두
- 후두암: 성대를 포함한 후두
- 비강과 부비동암, 주요 침샘암
두경부암이라는 이름에 머리와 목의 모든 암이 들어가지는 않습니다. 뇌종양, 눈의 암, 갑상선암, 식도암과 머리와 목의 피부암은 보통 별도 질환으로 분류합니다. 원발 부위를 모르는 목 림프절 전이도 처음부터 하나의 부위 암으로 단정하지 않습니다.
조직형과 발생 부위의 차이
두경부암에서 가장 흔한 조직형은 점막의 편평세포에서 생기는 두경부 편평세포암입니다. 하지만 두경부암 전체와 같은 말은 아닙니다. 침샘암, 비강과 부비동의 여러 암과 신경내분비암처럼 편평세포암이 아닌 암도 있기 때문입니다. 림프종도 머리와 목에 생길 수 있지만 별도 혈액암 체계로 분류하고 치료합니다.
- 발생 부위: 암이 처음 시작된 해부학적 장소를 말합니다.
- 조직형: 현미경으로 본 세포의 성질을 말합니다.
치료 계획에는 두 정보가 모두 필요합니다.
위험요인과 바이러스
담배와 음주는 구강, 인두와 후두의 여러 편평세포암에서 중요한 위험요인입니다. 두 노출이 함께 있으면 위험이 더 커질 수 있습니다. 노출을 끊으면 앞으로의 암 위험과 치료 뒤 다른 암 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
고위험 인유두종바이러스(HPV)는 주로 구인두 편평세포암과 관련됩니다. HPV 관련 구인두암은 담배를 피운 적이 없는 사람에게도 생길 수 있습니다. 엡스타인-바 바이러스(EBV)는 특히 비각화 비인두암과 강하게 관련됩니다.
바이러스 검사 결과는 부위와 조직형에 맞춰 읽습니다.
- 구인두 편평세포암의 조직에서는 p16 면역염색을 고위험 HPV의 대리표지자로 사용할 수 있습니다.
- p16 양성을 모든 두경부암의 HPV 확진으로 해석하지 않습니다.
- 비인두암의 EBV 검사는 병리와 영상, 원발 부위 평가와 함께 봅니다.
- HPV나 EBV가 검출됐다는 사실만으로 암 또는 원발 부위를 확정하지 않습니다.
부위에 따라 다른 증상
증상은 암이 시작된 위치와 범위에 따라 달라집니다.
| 부위 | 확인이 필요한 변화 |
|---|---|
| 구강 | 낫지 않는 입안 궤양, 흰색이나 붉은 반점, 혀와 턱 움직임 변화 |
| 구인두와 하인두 | 한쪽 인후통, 삼킴 통증이나 곤란, 귀로 번지는 통증 |
| 후두 | 지속되는 쉰 목소리, 숨소리 변화, 삼킴 불편 |
| 비인두 | 한쪽 코막힘이나 코피, 한쪽 귀 먹먹함, 목 림프절 |
| 비강과 부비동 | 한쪽 코막힘, 반복 코피, 얼굴 통증이나 감각 변화 |
| 침샘 | 턱밑이나 귀 앞의 덩이, 얼굴 움직임 약화나 통증 |
성인 두경부암은 아프지 않은 목 멍울로 처음 발견되기도 합니다. 증상이 2주 넘게 지속된다는 기준은 평가를 늦추지 않기 위한 진료 경계이지, 기간만으로 암을 자가진단하는 기준이 아닙니다.
진단 과정
진단은 원발 부위, 조직형과 퍼진 범위를 차례로 확인하는 과정입니다.
- 증상과 기간, 담배와 음주, HPV 관련 병력, 과거 암과 방사선치료를 확인합니다.
- 입과 코, 인두, 후두, 피부, 침샘과 목 림프절을 진찰합니다.
- 굴곡형 내시경 등으로 눈에 잘 보이지 않는 코 뒤와 목 안쪽을 살핍니다.
- CT, MRI와 필요에 따른 PET/CT로 원발 병변, 림프절과 원격전이 범위를 봅니다.
- 원발 병변이나 림프절에서 세포 또는 조직을 얻어 암종을 확인합니다.
- 부위와 조직형에 맞춰 p16 또는 HPV 특이검사, EBV 검사와 필요한 분자검사를 붙입니다.
영상에서 의심된다는 말만으로 암이 확진되는 것은 아닙니다. 반대로 작은 점막암은 영상만으로 잘 보이지 않을 수 있어 진찰과 내시경, 병리를 함께 봅니다.
병기와 원발 부위
병기는 원발 종양의 크기와 주변 침범, 목 림프절과 원격전이를 바탕으로 정합니다. 같은 크기라도 시작 부위와 조직형, HPV 관련 구인두암 여부에 따라 병기 체계가 달라질 수 있습니다.
목 림프절에서 편평세포암이 확인됐지만 원발 부위를 찾지 못했다면 입과 코, 인두와 후두를 체계적으로 평가합니다. 림프절 위치, p16 또는 HPV, EBV 결과는 원발 부위를 추정하는 단서지만 하나만으로 확정하지 않습니다.
치료 원칙
치료는 원발 부위와 조직형, 병기, 절제 가능성, 말하기와 삼키기 기능, 청력과 치아 상태, 영양, 동반질환과 환자의 선호를 함께 보고 정합니다.
주요 치료에는 수술, 방사선치료, 항암방사선치료, 항암제, 표적치료와 면역치료가 있습니다. 초기 암은 수술 또는 방사선 가운데 하나로 치료하는 경우가 있고, 진행된 암은 여러 치료를 조합할 수 있습니다. 모든 두경부암에 같은 순서와 조합을 적용하지 않습니다.
수술을 계획할 때는 암 제거와 함께 말하기, 삼키기, 숨쉬기와 얼굴 움직임을 최대한 보존하는 방법을 검토합니다. 목 림프절 수술 범위도 부위와 전이 위험, 영상과 병리 결과에 맞춥니다.
치료 전후 기능 관리
두경부암 치료는 입마름, 점막 통증, 맛 변화, 충치, 삼킴장애, 음성 변화, 턱 벌림 제한, 체중 감소와 림프부종을 만들 수 있습니다. 치료 전부터 치과, 영양, 말과 삼킴 기능을 평가하면 필요한 예방과 재활 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
- 방사선치료 전 치아와 잇몸 상태를 확인합니다.
- 치료 중 체중, 수분과 삼킴 안전을 살핍니다.
- 치료 뒤 말하기와 삼킴, 어깨와 턱 운동, 구강 관리가 필요할 수 있습니다.
- 담배와 음주를 끊도록 지원하고 다른 원발암과 재발을 추적합니다.
재활과 영양관 사용 여부는 개인마다 다릅니다. 치료 전에 무조건 특정 시술을 받아야 한다고 단정하지 않습니다.
임신과 소아의 경계
임신 중 두경부암은 암의 긴급성, 임신 시기, 영상과 약물의 태아 위험, 치료 지연 위험을 다학제로 비교합니다. 필요한 진단을 임의로 미루거나 성인 일반 치료 일정을 그대로 적용하지 않습니다.
소아의 머리와 목 악성종양은 조직형과 원인이 성인과 다를 수 있습니다. 성인 편평세포암 중심의 위험요인, 병기와 치료 원칙을 그대로 적용하지 않고 소아암 전문팀이 평가합니다.
즉시 진료가 필요한 증상
숨쉬기 어렵거나 거친 숨소리가 나고 침도 삼키기 어려우면 즉시 응급 평가가 필요합니다. 입이나 목에서 출혈이 멎지 않거나 목 덩이가 빠르게 커지고, 어지러워 쓰러지거나 의식이 흐려질 때도 바로 도움을 받아야 합니다.
새로 지속되는 쉰 목소리, 한쪽 인후통과 귀 통증, 낫지 않는 입안 궤양, 한쪽 코피와 코막힘, 커지는 목 림프절은 빠른 전문 평가가 필요합니다.
