정상적으로는 렘수면 중 근육 긴장이 사라져 몸이 거의 움직이지 않습니다. 렘수면행동장애는 이 긴장 소실이 제대로 일어나지 않아 꿈속 행동이 실제 소리와 움직임으로 그대로 나타나는 질환입니다.
몽유병과의 차이
렘수면행동장애와 몽유병은 함께 묶여 이야기되지만 발생하는 수면 단계가 다릅니다. 몽유병은 깊은 비렘수면 단계에서 나타나며 눈을 뜨고 걸어다니기도 하지만 꿈 내용은 대부분 기억하지 못합니다. 렘수면행동장애는 렘수면 중에 나타나고, 꿈 내용을 비교적 생생하게 기억하는 경우가 많습니다.
폐쇄성 수면무호흡증이 심한 경우에도 렘수면 중 무호흡과 관련된 각성 때문에 비슷한 움직임이 나타날 수 있어 감별이 필요합니다. 주기성 사지운동장애나 기면증에서도 잠든 뒤 움직임이 관찰될 수 있으므로, 의료진은 진료에서 다른 수면질환도 함께 확인합니다.
나타나는 양상과 위험
꿈에서 겪는 행동이나 감정이 실제 몸으로 표현되면서 팔다리를 휘젓거나 소리를 지르는 모습으로 나타날 수 있습니다. 대부분은 경미하지만, 본인이나 함께 자는 사람이 부딪히거나 침대에서 떨어져 다치는 경우도 있어 안전 확인이 필요합니다.
원인과 감별
렘수면행동장애는 렘수면을 조절하는 뇌간 구조의 기능 이상으로 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 항우울제를 포함한 일부 약물이 증상을 유발하거나 잠재된 증상을 드러내는 경우도 보고돼, 의료진은 최근 시작한 약도 진료에서 함께 확인합니다.
진단
병력만으로 짐작할 수는 있지만 확진에는 수면다원검사가 필요합니다. 영상과 근전도를 함께 기록하는 검사에서 의료진은 렘수면 중 근육 긴장이 사라지지 않는 소견을 직접 확인합니다.
안전한 수면 환경
침실 주변의 날카롭거나 부딪히기 쉬운 물건을 치우고 침대 높이를 낮추는 방법이 도움이 됩니다. 증상이 심하면 침상레일을 두거나, 함께 자는 사람이 다치지 않도록 수면 공간을 따로 두는 것도 고려합니다.
치료
클로나제팜과 멜라토닌이 흔히 쓰이는 약물이지만 아직 근거가 제한적입니다. 특히 멜라토닌은 최근 연구에서 위약보다 뚜렷한 효과가 확인되지 않은 경우도 있어, 약물 선택과 용량은 진료에서 개인별로 정합니다. 고령 환자는 낙상이나 인지저하 같은 부작용도 함께 살핍니다.
예후와 진료 시점
렘수면행동장애는 파킨슨병이나 루이소체 치매 같은 신경퇴행질환과 관련이 깊다고 알려져 있습니다. 한 다기관 연구에서는 12년이 지난 시점에 73.5%가 이런 질환으로 진행했지만, 진행 시기와 여부에는 개인차가 큽니다. 자다가 몸을 심하게 움직이거나 소리를 질러 본인이나 동침자가 다치거나 다칠 뻔했다면 진료받습니다.
관련 용어
- 사건수면: 렘수면행동장애가 속하는 상위 범주
- 렘수면: 렘수면행동장애가 나타나는 수면 단계
- 주기성 사지운동장애: 잠든 뒤 움직임으로 감별이 필요한 질환
- 폐쇄성 수면무호흡증: 비슷한 움직임을 만들 수 있어 감별이 필요한 질환
- 수면다원검사: 렘수면 중 근육 긴장 소실 여부를 확인하는 검사
