소아 중이염은 아이의 고막 안쪽 중이에 염증이나 액체가 생기는 여러 상태를 묶어 부르는 말입니다. 통증과 발열이 갑자기 생기는 급성 중이염과 급성 감염 증상 없이 액체가 남는 삼출성 중이염을 구분합니다.
소아에게 흔한 이유
어린아이의 이관은 성인보다 짧고 수평에 가깝습니다. 감기 뒤 코와 목의 염증이 생기면 중이의 환기와 배출이 원활하지 않아 중이액이 차기 쉽습니다. 아데노이드가 크거나 비염이 함께 있는 경우도 영향을 줄 수 있습니다.
어린이집처럼 여러 아이가 가까이 지내는 환경, 담배 연기 노출과 젖병을 문 채 누워 먹는 습관도 중이염 위험과 관련될 수 있습니다. 반대로 한 가지 생활습관만 고치면 모든 중이염을 막을 수 있다는 뜻은 아닙니다. 아이의 나이와 귀 상태, 감염 횟수와 중이액 지속 여부를 함께 봅니다.
유형에 따른 증상
급성 중이염에서는 귀 통증, 발열, 보챔, 수면과 식사 변화가 나타날 수 있습니다. 말을 못 하는 아이는 귀를 잡아당기기도 하지만 이 행동만으로 중이염을 진단하지 않습니다.
삼출성 중이염은 아프거나 열이 나지 않아 늦게 발견되기도 합니다. 소리를 자주 되묻고 TV 소리를 키우거나 말소리 반응이 줄어드는 모습이 단서가 됩니다.
고막에 구멍이 나면서 귀에서 물이나 고름이 나오면 통증이 잠시 줄 수도 있습니다. 좋아졌다고 넘기지 말고 외이도염인지, 중이에서 나온 분비물인지 진찰받습니다. 면봉을 깊이 넣거나 남은 항생제 귀약을 임의로 넣지 않습니다.
진찰과 검사
의료진은 이경이나 귀 내시경으로 고막의 팽륜, 색, 움직임과 중이액을 확인합니다. 중이액이 확인되지 않으면 급성 중이염으로 진단하지 않습니다.
고막운동성검사는 고막과 중이의 움직임을 살피는 검사입니다. 중이액이 오래 남거나 듣는 반응이 달라졌다면 연령에 맞는 청력검사를 시행합니다. 협조가 가능한 아이는 순음청력검사를 할 수 있습니다.
치료와 경과 관찰
급성 중이염은 아이의 나이, 통증과 발열의 정도, 한쪽 또는 양쪽 귀인지, 고막 상태와 추적 가능성을 보고 항생제 사용 여부를 정합니다. 일부 경증은 통증을 조절하며 2~3일 관찰할 수 있지만 모든 아이에게 적용하지 않습니다.
관찰을 선택했다면 다시 진료받을 시점과 악화 신호를 미리 정해야 합니다. 통증이 심해지거나 열이 계속되고, 아이가 처지거나 분비물이 생기면 기다리지 않습니다. 항생제를 처방받았다면 좋아졌다는 이유로 복용법을 임의로 바꾸지 않습니다.
삼출성 중이염은 상당수가 시간이 지나며 좋아집니다. 다만 중이액이 오래가거나 청력저하가 확인되고 언어와 학습에 영향을 주면 추적 검사와 환기관 삽입 여부를 검토합니다.
중이염이 자주 반복된다고 곧바로 수술하는 것은 아닙니다. 반복성 급성 중이염이라도 진찰할 때 중이액이 있는지, 청력과 발달 위험요인이 있는지에 따라 환기관이 도움이 될 가능성이 달라집니다.
빠른 진료가 필요한 경우
- 생후 3개월 미만 아기에게 열이 납니다.
- 귀 뒤가 붓고 빨개지며 귓바퀴가 바깥으로 밀립니다.
- 아이가 심하게 처지고 깨우기 어렵습니다.
- 목이 뻣뻣하거나 심한 두통과 반복 구토가 생깁니다.
- 얼굴 한쪽 움직임이 약해집니다.
- 귀 통증과 고열이 심하거나 빠르게 악화됩니다.
관련 용어
- 중이염: 소아와 성인을 아우르는 상위 질환명
- 급성 중이염: 귀 통증과 급성 염증이 중심인 유형
- 삼출성 중이염: 급성 감염 증상 없이 중이액이 남는 유형
- 고막운동성검사: 중이액과 고막 움직임을 살피는 검사
- 순음청력검사: 협조가 가능한 아이의 주파수별 청력역치를 확인하는 검사
