하악(아래턱)은 얼굴 아래쪽 3분의 1을 이루는 U자 모양의 뼈입니다. 두개골 가운데 유일하게 움직이는 뼈이며, 씹기, 삼키기, 말하기와 함께 혀가 자리 잡는 공간에도 영향을 줍니다.
하악의 구조
하악은 가로로 놓인 몸체(하악체)와 양옆으로 이어지는 하악지로 이루어집니다. 몸체 앞쪽 정중선에는 턱끝 돌기가 있고, 하악지 위쪽에는 앞쪽의 갈고리돌기와 뒤쪽의 과두가 있습니다. 과두는 관자뼈의 관절오목과 만나 턱관절을 이루며, 이 관절이 입을 벌리고 다무는 움직임을 만듭니다.
몸체 안쪽 면 정중선에는 정신극이라는 작은 돌기 네 개가 있고, 그 위쪽 정신극에서 혀를 앞으로 내미는 턱끝혀근이 시작합니다. 하악에 분포하는 주된 신경은 삼차신경에서 갈라진 하치조신경입니다.
상기도 공간과의 관계
하악의 크기와 위치는 혀와 그 주변 근육이 자리 잡는 공간, 곧 혀 뒤쪽 기도 공간에 영향을 줍니다. 하악이 작거나 뒤로 처진 경우는 폐쇄성 수면무호흡증의 해부학적 위험 요인 가운데 하나로 보고됩니다. 다만 이 소견 하나만으로 진단이나 중증도를 정하지 않으며, 체중, 목둘레와 구개궁을 포함한 다른 골격 요인이 함께 작용합니다.
하악이 상대적으로 작은 골격은 특정 인종에서 더 자주 보고됩니다. 동양인은 서양인보다 두개저와 위아래턱 길이가 짧은 경향이 있어, 체질량지수가 정상이어도 기도가 좁아 코골이와 수면무호흡증 위험이 높을 수 있습니다. 체형만 보고 위험을 판단하지 않는 이유 가운데 하나입니다.
하악 위치를 다루는 치료
하악을 앞쪽에 유지하거나 이동시켜 기도 공간을 넓히는 접근은 여러 갈래로 나뉩니다. 구강내장치는 잘 때 입안에 끼워 하악을 앞에 유지하는 기기이고, 하악전진술과 상하악 전진술은 뼈 자체를 옮기는 수술입니다. 각 방법의 대상과 효과, 적응증은 해당 표제어에서 따로 확인해야 하며, 하악 형태만 보고 특정 치료가 필요하다고 단정하지 않습니다.
관련 용어
- 구개궁: 같은 상기도 공간에 영향을 주는 입천장 형태
- 폐쇄성 수면무호흡증: 하악 형태가 위험 요인 가운데 하나로 보고되는 질환
- 코골이: 좁은 상기도 공간과 관련된 대표 증상
- 구강내장치: 하악을 앞에 유지해 기도를 받치는 기기
- 하악전진술: 아래턱뼈를 앞으로 옮기는 수술
- 상하악 전진술: 위아래턱뼈를 함께 앞으로 옮기는 수술
