급성 중이염(acute otitis media, AOM)은 고막 안쪽 공간인 중이에 급성 염증이 생겨 귀 통증 같은 증상이 갑자기 나타나는 중이염 유형입니다. 보통 3주 이내의 급성 염증을 말하며, 소아에서 특히 흔합니다. 중이염 전체의 유형 구분은 중이염에서 다룹니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 급성 중이염
- 동의어: 급성 화농성 중이염
- 영문명과 약어: acute otitis media, AOM
- 분류: 중이염의 급성 유형
- 발생 위치: 고막 안쪽의 중이 공간
- 대표 증상: 갑작스러운 귀 통증, 발열
- 흔한 대상: 소아, 성인에게도 생길 수 있음
원인과 발생 과정
감기 같은 상기도 감염이 앞서 오는 경우가 흔합니다. 코와 목의 세균이나 바이러스가 중이와 비인두를 잇는 이관을 따라 올라가 중이에 염증을 일으킵니다. 이관이 제 역할을 하지 못하는 이관기능장애가 있으면 염증이 생기기 더 쉽습니다.
소아에게 흔한 이유
- 소아는 이관이 아직 짧고 기울기도 완만해서, 코와 목에서 시작된 감염이 중이까지 올라오기 쉽습니다
- 이관 입구 근처에 있는 아데노이드가 커져 있으면 이관 기능에 영향을 줄 수 있습니다
- 어린 나이에는 면역 기능이 아직 성숙하지 않았습니다
주요 증상
- 갑작스러운 귀 통증, 이통
- 발열
- 소리가 잘 들리지 않는 느낌
- 구역이나 구토, 어지러움
말로 표현하지 못하는 영유아는 심하게 보채거나 울음이 달래지지 않고, 귀를 자꾸 만지거나 잡아당기는 행동으로 나타나기도 합니다. 급성기에 고막이 터지는 고막천공이 생기면 귀에서 분비물인 이루가 나올 수 있습니다.
검사와 진단
이경검사로 고막을 직접 보고 진단합니다. 급성 중이염에서는 고막이 붉어지고 바깥쪽으로 부풀어 오르는 소견이 중요합니다. 중이에 액체가 있는지 확인할 때는 고막운동성검사를 보조로 쓰기도 합니다.
급성 염증 소견 없이 액체만 남아 있는 삼출성 중이염과는 구분해야 합니다. 두 상태를 혼동하면 필요하지 않은 항생제가 처방될 수 있기 때문입니다.
치료 원칙
통증 조절이 치료의 기본입니다. 특히 증상이 시작된 첫 24시간 동안은 항생제 사용 여부와 무관하게 통증을 줄이는 치료가 중요합니다.
항생제는 모든 급성 중이염에 바로 쓰는 것이 아닙니다. 나이, 증상의 심한 정도, 진단이 확실한지에 따라 바로 시작하기도 하고, 이틀에서 사흘 정도 경과를 지켜본 뒤 결정하기도 합니다. 지켜보는 선택은 방치가 아니라 계획된 진료 과정이며, 그 사이 증상이 나빠지면 치료를 시작합니다. 어떤 방식이 맞는지는 진료에서 정합니다.
경과와 회복 확인
많은 경우 잘 회복됩니다. 다만 급성 중이염 뒤에 급성 염증은 가라앉고 중이에 액체만 남는 삼출성 중이염이 이어지는 경우가 흔합니다. 통증이 없어졌더라도 고막과 중이 소견이 정상으로 돌아올 때까지 진찰로 확인하는 것이 좋습니다. 급성 중이염이 자주 반복되면 진료에서 원인과 추가 평가를 상의합니다.
빠른 진료가 필요한 경우
- 귀 통증이 3일이 지나도 낫지 않거나 심해지는 경우
- 귀에서 분비물이 나오는 경우
- 구토가 반복되거나 어지러움이 함께 있는 경우
귀 뒤가 붉어지고 붓고 아프거나 귓바퀴가 앞으로 밀려나와 보이면 미루지 말고 바로 진료받아야 합니다.
관련 용어
- 중이염: 중이 염증 질환을 묶는 말, 유형 구분은 이 표제어에서
- 중이: 염증이 생기는 고막 안쪽 공간
- 삼출성 중이염: 급성 염증 소견 없이 중이에 액체가 남는 유형
- 고막천공: 급성기에 고막이 터져 생길 수 있는 상태
- 이관기능장애: 감염이 번지는 통로인 이관의 기능 문제
- 이통: 급성 중이염의 가장 두드러지는 증상
- 이루: 고막천공 시 나올 수 있는 귀 분비물
- 이경검사: 고막 발적과 팽륜을 확인하는 진찰
- 고막운동성검사: 중이 액체와 고막 움직임을 확인하는 검사
관련 진료 서비스
아산소리 이비인후과 난청 클리닉은 귀 내시경으로 고막과 외이도 상태를 확인하고, 청력검사와 원인에 따른 치료 상담을 안내하고 있습니다.
