기관염은 후두 아래에서 양쪽 기관지로 이어지는 기관에 염증이 생긴 상태입니다. 감염성 기관염은 바이러스나 세균 등이 일으키며, 후두나 기관지의 염증을 동반하는 경우가 많습니다. 특히 세균성 기관염에서는 부종과 진한 분비물이 기도를 막을 수 있어 호흡 상태를 빠르게 평가해야 합니다.
기관 안쪽이 붓고 분비물이 쌓이면 공기가 지나는 통로가 좁아질 수 있습니다.
감염이 생기는 상황
기관의 안쪽 점막은 들이마신 공기가 지나가는 면을 덮고 있습니다. 호흡기 감염이 이 점막까지 번지면 기침과 분비물이 생길 수 있습니다. 소아에서 바이러스 감염이 후두와 기관을 함께 침범해 짖는 듯한 기침과 거친 흡기음을 보이면 크루프로 진단하는 경우가 많습니다.
바이러스 감염 뒤에는 손상된 점막에서 세균 감염이 생기기도 합니다. 감기처럼 시작했다가 열이 높아지고 숨쉬기가 더 힘들어지는 경과는 세균성 기관염을 의심할 단서입니다.
기관절개관이 있거나 인공호흡기 치료를 받는 사람에게 생기는 감염은 별도로 평가합니다. 면역 기능이 떨어진 사람에서는 드물게 곰팡이나 특정 바이러스가 기관을 침범하기도 합니다.
기침과 거친 숨소리
기관염에서는 마른기침이나 가래가 섞인 기침, 쉰 목소리, 발열이 나타날 수 있습니다. 기관 안쪽이 부어 좁아지면 숨을 들이쉬거나 내쉴 때 거친 소리가 나고 호흡이 빨라질 수 있습니다. 소아는 기도가 작아 부종과 분비물의 영향을 더 크게 받습니다.
세균성 기관염에서는 열이 높고 전신 상태가 나쁘면서 증상이 빠르게 심해지는 경우가 있습니다. 기침할 때 진한 분비물이 나오거나 목 앞쪽 기관 부위가 아프기도 합니다. 일반적인 크루프 치료 뒤에도 호흡이 나아지지 않으면 세균 감염을 포함한 다른 원인을 다시 평가합니다.
성인에게도 감염성 기관염이 생길 수 있으며, 기침과 가래, 숨참이 주요 증상입니다. 증상이 심하거나 오래 지속되면 기관뿐 아니라 후두와 기관지, 폐까지 감염이 퍼졌는지 확인합니다. 기침 소리만으로 감염 부위와 병원체를 정하지 않습니다.
기도 상태를 먼저 보는 진찰
호흡이 힘든 환자에게는 공기가 충분히 드나드는지 먼저 확인합니다. 호흡수와 산소 상태, 목 아래나 갈비뼈 사이가 들어가는 정도, 말하거나 우는 힘, 의식과 반응을 함께 평가합니다. 소아가 불안해하거나 억지로 자세를 바꾸면 기도폐쇄가 악화될 수 있어 편한 자세로 진정시킵니다.
중등도 이상의 기도폐쇄가 의심되면 검사보다 기도 확보를 우선합니다. 안정된 뒤에는 필요에 따라 목과 가슴의 영상검사로 좁아진 위치, 기관 안의 분비물과 폐렴 동반 여부를 살핍니다. 바이러스성 크루프가 전형적인 경과를 보이고 치료에 잘 반응하면 임상 진찰로 평가합니다.
세균성 기관염이 의심되거나 기도 막힘이 지속되면 내시경으로 기관 점막과 분비물을 직접 확인할 수 있습니다. 점막의 붓기와 고름 같은 분비물, 안쪽을 덮는 막을 살피고, 분비물을 채취해 배양검사를 합니다. 기도 안을 막는 물질은 내시경으로 제거하기도 합니다.
원인에 따른 치료
세균성 기관염에서는 항생제 치료와 기도 관리가 필요합니다. 처음에는 의심되는 병원체를 고려해 치료하고, 분비물 배양 결과와 경과에 따라 치료를 조정합니다. 기도가 심하게 좁아지면 입원해 호흡을 관찰하고, 필요할 때 기관삽관으로 공기 통로를 확보합니다.
기관 안에 진한 분비물이 쌓이면 흡인이나 내시경으로 제거하는 처치가 필요할 수 있습니다. 산소가 부족하면 산소를 공급하고, 기도폐쇄가 있으면 부종과 막힌 분비물도 함께 치료합니다.
기관절개관이나 인공호흡기를 사용하는 환자는 배양검사에서 균이 검출돼도 실제 감염인지 판단할 때 발열, 분비물 증가, 산소 요구량과 호흡 상태의 변화를 함께 봅니다. 바이러스 감염, 세균 감염, 면역저하 상태의 특수 감염은 각각 원인에 맞춰 치료합니다. 치료 뒤에도 거친 숨소리나 숨참이 남으면 기관에 협착이 생겼는지 추가 평가할 수 있습니다.
즉시 평가가 필요한 호흡 변화
다음과 같은 변화가 있으면 즉시 응급 도움을 요청합니다.
- 숨을 쉴 때 목 아래나 갈비뼈 사이가 심하게 들어감
- 숨이 차서 말하거나 울기 어려움
- 입술이 파래지거나 반응이 둔해지고 축 처짐
- 호흡이 힘들다가 공기 드나드는 소리와 기침 힘이 오히려 약해짐
소아는 보호자 품 등 편한 자세를 유지하고, 억지로 눕히거나 목 안을 들여다보려 자극하지 않습니다. 침을 삼키지 못해 흘리는 경우에는 후두개염 등 다른 응급 기도 질환도 함께 의심해야 합니다.
