전두동염은 눈썹 위 이마뼈 안의 전두동에 생긴 부비동염입니다. 급성으로 생길 때는 감기 같은 바이러스 감염이 먼저 있었던 경우가 많습니다. 점막이 붓고 배출구가 막히면 분비물이 고이면서 세균 감염이 뒤따르기도 합니다.
전두동염에서는 이마뼈 안의 점막이 붓고 분비물 배출이 어려워질 수 있습니다. AI로 만든 가상 인물의 해부 모식도입니다.
이마 통증과 코 증상의 경과
이마나 눈썹 주변의 통증과 압박감이 나타나고, 코막힘과 콧물, 목 뒤로 넘어가는 분비물이 동반될 수 있습니다. 급성 전두동염은 이런 증상이 언제 시작됐고 나아지는지, 다시 심해졌는지를 함께 평가합니다. 감기가 호전되는 듯하다가 열과 두통, 콧물이 다시 심해지면 세균성 감염 가능성을 살핍니다.
이마가 아프다는 이유만으로 전두동염을 확정하지 않습니다. 코 안의 염증과 다른 두통 원인을 함께 확인해야 합니다. 전에 없던 심한 이마 두통이 생기면 코막힘이나 콧물이 뚜렷하지 않아도 전두동과 주변 합병증을 평가할 수 있습니다.
치료를 시작한 뒤 통증과 전신 상태가 오히려 나빠지면 재평가가 필요합니다. 특히 심한 두통이나 발열이 지속되거나 눈 또는 신경 증상이 새로 생기면 예정된 진료일까지 기다리지 않아야 합니다.
염증이 지속되는 배출 통로
전두동의 분비물은 아래쪽의 좁은 통로를 지나 코 안으로 나옵니다. 통로 주변에는 작은 공기 공간과 뼈 구조가 복잡하게 모여 있습니다. 점막이 붓는 위치와 통로의 모양에 따라 분비물 배출이 어려워질 수 있습니다.
급성 감염이 생긴 때는 점막의 부종과 분비물 정체를 살핍니다. 반복되거나 오래 남는 염증에서는 비용종 등 주변 병변과 배출 경로의 폐쇄도 확인합니다. 이전 부비동 수술을 받은 경우에는 통로가 다시 좁아졌는지 평가할 수 있습니다.
진찰과 영상검사
비강내시경으로 코 안의 부종과 고름성 분비물을 살피고, 염증이 나오는 부위를 확인합니다. 치료에 잘 반응하지 않는 세균성 감염에서는 분비물을 채취해 배양검사를 검토하기도 합니다. 합병증이 없는 단순 급성 염증은 임상 경과와 진찰을 중심으로 판단합니다.
부비동 CT는 전두동과 배출 경로, 주변 뼈와 다른 부비동의 상태를 확인할 때 선택합니다. 눈이나 두개내 합병증이 의심되면 조영제를 쓰는 CT 또는 MRI로 염증과 농양의 범위를 자세히 평가합니다. 특히 두개내 병변이 의심되는데 CT 결과가 불분명하면 MRI를 추가할 수 있습니다.
이마 부기와 두개내 합병증
드물게 전두동 감염이 주변 뼈나 혈관을 따라 퍼지면 이마뼈에 골수염이 생기거나 뼈를 덮는 골막 아래에 농양이 생길 수 있습니다. 이마가 부풀어 오르는 모습으로 나타나며 두통과 열이 함께 생기기도 합니다. 이마 부기가 새로 생겼다면 당일 응급 평가가 필요합니다.
감염이 머리 안쪽으로 퍼지면 뇌를 둘러싼 막 주변의 농양이나 뇌농양, 수막염 등이 발생할 수 있습니다. 다음 변화 중 하나라도 생기면 즉시 응급 평가를 받습니다.
- 평소와 다른 심한 이마 두통이나 목 경직
- 의식이 흐려지거나 반응이 달라짐
- 경련, 한쪽 팔다리의 힘 저하 등 새 신경 증상
- 눈 주위 부기, 복시, 시력저하 또는 눈 움직임 이상
약물치료와 배농
합병증이 없는 급성 전두동염은 통증과 코 증상을 조절하면서 경과를 봅니다. 항생제는 증상의 지속 기간과 악화 양상, 전신 상태, 합병증 위험을 평가해 결정합니다.
적절한 치료에도 심한 증상이 계속되거나 배출 장애가 해결되지 않으면 수술을 검토합니다. 전두동의 내시경 수술은 막힌 배출 경로를 열어 분비물이 빠져나오게 하는 치료입니다. 급성 염증이 심하면 점막이 많이 붓고 출혈하기 쉬워, 병변의 범위와 주변 구조를 확인해 접근 방법을 정합니다.
골수염이나 눈과 두개내 농양 등 합병증이 확인되면 입원해 정맥 항생제와 배농 치료를 진행합니다. 전두동의 감염과 주변 농양을 함께 다뤄야 하므로 이비인후과와 안과, 신경외과 등이 병변에 따라 협진합니다. 치료 중에도 시력과 신경 상태를 반복해서 확인하고, 경과가 충분히 호전되지 않으면 영상과 배농 상태를 다시 평가합니다.
