청신경이란? 와우신경과 전정와우신경의 차이

청신경은 와우에서 만들어진 소리 정보를 뇌간으로 전달하는 신경입니다. 해부학에서는 와우신경이라고 부르며, 평형 정보를 나르는 전정신경과 합쳐져 제8뇌신경인 전정와우신경을 이룹니다.

청신경은 소리를 직접 만드는 기관이 아니라 내이에서 바뀐 전기 신호를 뇌 쪽으로 나르는 통로입니다.

기본 정보

일상 진료에서는 청신경이라는 말을 제8뇌신경 전체를 가리키는 넓은 뜻으로 쓰기도 합니다. 검사 결과나 질환 설명을 볼 때는 와우신경만 뜻하는지, 평형을 맡는 전정신경까지 포함하는지 문맥을 확인해야 합니다.

와우의 유모세포가 소리 진동을 전기 신호로 바꾸면 나선신경절의 신경세포가 이를 받아 청신경을 이룹니다. 청신경은 내이도를 지나 뇌간의 와우핵에 닿고, 정보는 여러 청각 경로를 거쳐 대뇌의 청각 영역으로 올라갑니다.

와우신경은 청각 정보를, 전정신경은 머리 움직임과 평형 정보를 나릅니다. 두 신경은 기능이 다르지만 내이도에서 가까이 지나 전정와우신경을 이룹니다.

청신경 또는 그 앞뒤 연결 부위에서 신호의 타이밍이 흐트러지면 소리 크기를 감지하는 결과와 말소리를 알아듣는 능력이 다르게 나타날 수 있습니다. 청각신경병증은 외유모세포 반응이 남아 있어도 청신경 전달이 불안정할 수 있는 질환군입니다.

감각신경성 난청은 와우의 감각세포부터 청신경과 중추 청각 경로까지 여러 부위의 문제를 묶는 분류입니다. 감각신경성 난청이라는 결과만으로 손상 위치가 청신경이라고 확정하지 않습니다.

청력검사는 들을 수 있는 가장 작은 소리와 말소리 구별 능력을 확인합니다. 청성뇌간반응검사는 소리를 들려준 뒤 청신경과 뇌간 청각 경로에서 생기는 전기 반응을 기록합니다. 반응 이상이 곧 청신경의 특정 부위 손상을 확정하는 것은 아니며 다른 청각검사와 함께 봅니다.

한쪽 또는 비대칭 난청, 한쪽 이명과 신경 증상처럼 내이도 주변 병변을 의심할 단서가 있으면 측두골 MRI를 검토할 수 있습니다. 모든 난청에 MRI를 찍지는 않습니다.

청신경종은 오래 쓰인 관용명입니다. 현재 표제어인 전정신경초종은 대개 청각을 맡는 와우신경이 아니라 평형을 맡는 전정신경의 슈반세포에서 시작합니다. 자라면서 가까운 청신경을 누르면 한쪽 또는 비대칭 난청과 이명이 나타날 수 있습니다.

한쪽 난청이나 이명이 있다고 대부분 이 종양인 것은 아닙니다. 증상과 청력 결과를 보고 필요한 경우 MRI로 확인합니다.

인공와우는 와우 안의 전극으로 청신경에 전달될 전기 신호를 만듭니다. 수술만으로 자연 청각이 그대로 돌아오는 장치는 아니며 기기 조절과 청각재활이 필요합니다. 청신경의 상태와 난청 원인에 따라 얻는 도움도 달라질 수 있습니다.

한쪽 또는 양쪽 청력이 수 시간에서 며칠 사이 갑자기 떨어졌다면 신경 검사를 예약해 기다리지 말고 당일 귀 진료와 청력 평가를 받습니다. 새로 생긴 얼굴 마비나 감각 변화, 말이 어눌해짐과 걷기 어려움이 함께 있다면 즉시 응급 평가를 받습니다.