림프구란? 면역세포의 종류와 혈액검사 수치

림프구는 감염과 비정상 세포에 대응하는 백혈구의 한 종류입니다. B세포, T세포, 자연살해세포 등이 있으며, 항체 생성과 감염 세포 제거, 면역 반응 조절을 나누어 맡습니다.

림프구는 세포 안에서 핵이 큰 비중을 차지하는 백혈구의 한 종류입니다.

혈액과 림프계의 면역세포

림프구는 골수에서 생겨나 발달하며, 혈액과 림프계의 여러 조직에서 활동합니다. T세포는 가슴 안의 흉선에서 성숙합니다. 성숙한 림프구는 혈액검사로도 확인할 수 있습니다.

현미경으로 본 림프구는 큰 핵과 그 주변의 세포질로 이루어져 있습니다. 일반적인 림프구에서는 핵이 세포 안의 큰 부분을 차지합니다. 산소를 운반하는 적혈구와 달리 감염에 대응하는 면역 반응에 참여하는 세포입니다.

백혈구에는 림프구 외에도 여러 종류가 있습니다. 혈액검사에서는 전체 백혈구 수와 함께 각 종류가 차지하는 비율이나 개수를 확인합니다.

림프구의 종류마다 감염과 비정상 세포에 대응하는 방식이 다릅니다. 여러 세포가 서로 신호를 보내며 면역 반응을 조절합니다.

T세포 안에서도 세포독성 T세포, 보조 T세포, 조절 T세포처럼 기능이 나뉩니다. 세포독성 T세포는 감염되거나 비정상적인 세포를 직접 제거하고, 보조 T세포는 B세포의 항체 생성 등 다른 면역 반응을 돕습니다.

항원에 반응한 림프구 중 일부는 기억세포로 남습니다. 이후 같은 항원을 다시 만나면 이를 빠르게 알아보고 반응합니다. B세포의 기억 반응에서는 필요한 항체를 더 빨리 만들 수 있습니다.

처음 항원을 접했을 때는 충분한 양의 특정 항체가 만들어지기까지 시간이 걸립니다. 다시 노출됐을 때는 기억 B세포가 증식하고 형질세포로 분화하면서 반응이 빨라집니다.

결과지의 림프구 항목은 전체 백혈구 중 림프구의 비율이나 혈액 일정 부피 안의 림프구 개수로 표시합니다. 개수를 나타낸 값이 절대 림프구 수입니다. 전체 백혈구 수에 림프구 비율을 곱하면 절대수를 계산할 수 있습니다.

전체 백혈구 수가 달라지면 같은 비율에서도 림프구의 실제 개수는 달라집니다. 그래서 결과를 볼 때는 비율과 절대수, 검사실 참고범위를 함께 확인합니다. 성인과 소아의 참고범위가 다르므로 결과지의 연령별 기준과 비교합니다.

필요하면 유세포분석으로 세포를 더 자세히 나눠 살핍니다. 검체의 세포에 레이저를 비추고 그 반응을 분석하는 검사로, 림프구의 종류와 수를 평가할 수 있습니다.

림프구 수가 높은 상태를 림프구증가증이라고 합니다. 감염이나 다른 질환에 대응하는 동안 증가할 수 있고, 림프종이나 백혈병 같은 혈액질환에서도 높아질 수 있습니다. 최근 감염 여부와 증상, 다른 혈구의 변화, 수치가 지속되는 양상을 함께 평가합니다.

림프구감소증은 림프구 수가 낮은 상태입니다. 감염, 영양 부족, 면역질환, 항암치료 등 여러 원인이 있습니다. 낮은 정도와 지속 기간에 따라 의미가 달라지며, 림프구가 부족하면 감염에 더 취약해질 수 있습니다.

수치 변화 자체로는 증상이 없는 경우도 있습니다. 원인 질환에 따라 발열, 림프절 부기, 밤에 땀이 많이 나는 변화 등이 동반될 수 있습니다. 치료는 원인과 심한 정도에 따라 정하며, 건강 문제가 없는 가벼운 감소에서는 별도 치료 없이 관찰하기도 합니다.