멜라토닌은 어두워지면 뇌의 송과선에서 분비가 늘어나는 몸속 호르몬이며, 국내에서는 이 호르몬과 같은 성분이 전문의약품으로도 쓰입니다.
체내 역할
날이 어두워지면 멜라토닌 분비가 늘고, 밝아지면 줄어듭니다. 이 변화는 몸에 낮과 밤을 알리는 신호 가운데 하나로, 일주기 리듬이 하루 주기를 맞추는 데 관여합니다.
국내에서의 지위
해외에서는 멜라토닌을 건강기능식품이나 일반의약품으로 판매하는 나라도 있지만, 국내 지위는 다릅니다. 국내에서 멜라토닌은 55세 이상 불면증 환자의 단기치료를 목적으로 허가된 전문의약품으로만 유통되며, 건강기능식품 원료로는 쓸 수 없습니다. 개인이 해외직구로 멜라토닌 함유 제품을 들여오는 것도 국내 반입차단 대상으로 지정돼 있어 제한됩니다.
사용 원칙
전문의약품이므로 진료를 거쳐 처방받아 사용합니다. 정해진 복용 시각과 용량은 대상과 목적에 따라 달라지므로 진료에서 정합니다. 다른 약을 복용 중이거나 임신, 수유 중이라면 미리 알립니다.
일주기 리듬 관련 치료에서의 역할
일주기 리듬 수면각성장애에서는 빛에 노출되는 시간대와 멜라토닌을 투여하는 시점을 함께 이용해 생체시계의 위상을 옮기는 방법을 씁니다. 노출 시각과 투여 시점, 용량은 어떤 유형이고 어느 방향으로 리듬을 옮겨야 하는지에 따라 달라져 진료에서 정합니다.
다른 치료와의 관계
불면증에는 약을 쓰지 않는 방법도 있습니다. 불면증 인지행동치료는 잠과 관련된 생각과 행동, 생활습관을 조정하는 방법으로, 멜라토닌 같은 약물치료와는 접근이 다릅니다. 어떤 방법이 맞을지는 상태에 따라 진료에서 함께 정합니다.
관련 용어
- 일주기 리듬: 멜라토닌이 조절에 관여하는 하루 주기의 생리적 흐름
- 일주기 리듬 수면각성장애: 멜라토닌이 위상 조정 목적으로 쓰이는 대표 질환
- 불면증: 국내 허가 대상이 되는 질환
- 불면증 인지행동치료: 약물을 쓰지 않는 대안적 접근
